元大都的水系工程由水利專家郭守敬規劃，疏通了東西向的通惠河，另規劃了一條新渠，把北部山區水源引入城市，使大都有充足的用水，並與運河相連通。主要水系有兩條：一條由高梁河引水經海子、通惠河通往通州；一條由金水河引水入太液池，保證宮苑用水。在城市幹道兩側用石條砌築寬約1米的明渠，將廢水透過城牆下預先構築的涵洞排出城外。

忽必烈定都大都

1271年11月，忽必烈採納劉秉忠、王鶚等儒臣的建議，根據《易經》&ldo;乾元&rdo;的意思，正式建國號為大元，並頒布《建國詔》。

蒙古自從成吉思汗建國以來，一直用族名充當國名，稱大蒙古國，沒有正式建立國號。忽必烈登上蒙古汗位後，建年號為&ldo;中統&rdo;，仍然沒有立國號。隨著忽必烈統治日益鞏固，他決定在&ldo;附會漢法&rdo;方面再邁進一步，把自己的王朝建成傳承漢族封建王朝正統的朝代。忽必烈建國號大元，明確表示他所統治的國家已經不只屬於蒙古一個民族，而是中國歷代封建王朝的繼續。

至元九年（1272）二月，忽必烈採納劉秉忠遷都的建議，改中都燕京為大都，正式定為元朝首都。蒙古國時期，統治中心在和林（今蒙古境內），忽必烈即位後，元朝的統治中心已經南移，遠在漠北的和林不再適合作都城，忽必烈開始尋找新的建都地點。他升開平為上都，取代和林，接著又遷往更理想的燕京（今北京），定名為中都。中都改為大都後，忽必烈於至元十一年（1274）正月在大都正殿接受文武百官的朝賀，大都從此成為元朝的政治中心。

元大都不僅是元朝的政治中心，還是聞名世界的商業大都市。從海道、運河和陸路，都有大量商品進入大都。來自亞洲和東歐、非洲海岸的商隊和使節，絡繹不絕。從長江流域經過大運河和海運的船隻，可駛入城內積水潭停泊。手工業和商業都很繁盛。義大利人馬可波羅在元世祖時來到中國，居住了十幾年。他在記述東方見聞的《馬可波羅行記》一書中，描述了大都等中國城市的繁華景象。他記述元大都說：&ldo;外國巨賈典物及百物之輸入此城者，世界諸城無能與比。&rdo;

當時，泉州取代廣州成為元朝最大的對外貿易港口，經常停泊著數百艘海船，大量貨物在那裡匯集和起運。至今屹立在泉州附近的六勝塔，就是當年引導海船進出港口的燈塔。

元代，廣州在7個建置市舶提舉司的沿海城市中僅居泉州之後，是一個著名的大港口。摩洛哥旅行家伊賓&iddot;拔都他在其遊記裡寫道：&ldo;秦克蘭（廣州）者，世界大城市之一也，市場尤美，為世界各大城市所不及。&rdo;由於外貿活躍，廣州此時已經出現了專營進出口業務的&ldo;舶牙&rdo;，並且開始使用紙鈔。

白雲觀

白雲觀是元大都遺留建築之一，也是北京最大的道教建築，建立於唐開元二十七年公元739年。歷代擴建，被稱為&ldo;道教第一業林&rdo;。元朝成吉思汗大帝的主要謀士、全真道長邱處機死後，將遺蛻埋葬於此。現在邱祖殿內塑有邱祖遺像奉祀。

白雲觀山門外有氣勢雄偉的木雕彩畫牌樓一座，每年正月都會在這裡舉行廟會。

《蒙古秘史》成書地點考

魯塔傑日嘎拉在《內蒙古社會科學（蒙文版）》2000年第1期以《〈蒙古秘史〉成書地點考》為題探討了《蒙古秘史》的成書地點。《蒙古秘史》第282節寫到：也可忽鄰勒塔 忽裡周 忽鼠合納 只勒 忽蘭撒剌答 客魯列訥闊迭額阿剌倫 朵羅安孛勒答合 失勒斤址克 豁牙兒 札兀剌 斡兒朵思 保兀周不灰突兒 必赤周 倒兀思罷。這是對《蒙古秘史》寫作時間和地點的