黑各自退去，共俘虜敵軍四十六名，陸續讓他們知道各種假情報，並將俘虜們故意放跑。

這些日子對綽克兔臺吉來說並不容易。

斷斷續續的情報不分先後地透過逃回俘虜傳回城內。

當夜幕覆蓋八角城，篝火把這座十字城的城牆點綴，穿羊皮襖的蒙古兵圍坐篝火，總會把話題扯到令人壓抑的戰局上來。

部眾繪聲繪色地轉述逃回俘虜的話，替劉承宗宣佈在烏蘭山活蹦亂跳的阿爾斯蘭已經死了，死在攻城軍隊的炮火中。

人們爆發爭論，有人說阿爾斯蘭沒死，據他知道的訊息，元帥府在第一次進攻失敗後就撤軍了。

講故事的部眾臉上帶著奚落：“你知道的那是仗還沒打完，他們退軍是因為劉承宗沒帶厚衣裳，你看看咱穿的啥？他就穿個單衣裳哪兒受得了，回去拿了厚衣裳又圍城了！”

反正都是道聽途說，相信阿爾斯蘭沒死的部眾也沒那麼堅定，趕忙問道：“那後來呢？”

“後來調了大炮，只能看見火光，炮彈砸中守軍，腦袋都砸碎了，跟我說這事的兄弟說是守將，可烏蘭城哪兒啥守將？就是阿爾斯蘭，準沒錯。”

當夜晚群星閃爍，當白晝羊肉在鍋中翻滾，同樣的場景在八角城一次次重現。

這些訊息如野火般在城內城外扯地連天的氈帳中流傳，肆無忌憚地傳開，直到傳進貴族耳中。

按照劉承宗的想法，這訊息在第一時間就會被綽克兔知曉，隨後很有可能會被下令封口，因此只是有棗沒棗隨手打一杆子的事。

但他的擔心完全多餘，因為這支蒙古軍隊沒有那麼高的正規化，他們的組織度就和青海大帥的老婆一樣——很多人希望有，有時候好像有，實際上不存在。

在小廟裡唸經的綽克兔甚至根本不知道有俘虜逃回來，這座城關於外面的任何情報，綽克兔臺吉都不是第一個知道的。

當然，就算在知道後下令封口，他也不可能是最後一個。

隨著烏蘭山蒙古城正被圍攻、守軍大將被炮擊殺死、守軍大肆潰逃、元帥府大獲全勝等假訊息人盡皆知，恐慌情緒正在八角城大營蔓延開來。

八月十九日傍晚，在西邊遊牧的部落朝八角城倉惶逃竄，他們看見衣甲鮮明的漢軍渡過澤曲，馬蹄踏過滿山黃花朝八角城逶迤而來。

綽克兔還沒能從失去兒子的悲痛中走出，數以千計的蒙古人在這座十字城內高聲念起佛號，上千個念珠被上千根手指同時磨砂，在城池上空匯成巨大響動，以至於讓城外牧兵也一同加入祈禱。

人們祈禱不是為了祈禱，只是為了讓自己融入這個集體之內。

這就像個悖論，在成吉思汗存在的年代，蒙古人並不需要任何身份認同的儀式，但在現在，這種為凝聚身份認同而產生的儀式恰恰宣告著凝聚力所剩無幾，偉大汗國的存續岌岌可危。

綽克兔臺吉等待已久的時刻終於來了，戰爭開始了。

他只剩下這座城牆，還有一萬多個暫時為他而戰的戰士，當兒子生死不知、林丹大汗太過遙遠，這些人是他唯一能夠依靠的力量。

從八月二十日早晨開始，他遊牧在外的部眾一層層潰逃回來，他們沒有和人交戰，只是遠遠看見逶迤行來的軍隊，就被嚇破了膽，向八角城匯聚。

據這些與敵人有過一面之緣的戰士們口述，綽克兔知道自己的敵人擁有整齊的軍隊和明亮的鎧甲。

劉承宗並沒有，他沒有任何一支鎧甲統一的軍隊，巴桑的戰士也談不上陣容整齊。

他只是讓張天琳集結了三百個擁有明甲計程車兵，騎著高頭大馬走在軍隊最前面嚇人罷了。

明甲的嚇人效果很好，當上午的日光照在他們身上，迎面向敵軍踱馬而去，晃眼效果奇佳