伏羲谷的時間將起碼是一年以後。以羽書向文侯稟報，文侯仍然要我們按原定計劃前進，據說因為共和軍仍然沒有察覺我們已經出發。他們也在整兵，計劃在五月底出師，因此我們還有時間。

時間到了三月，我們已經進行秉德省境內。秉德省可謂帝國十九省中僅次於朗月省的一個荒涼省份，總督廖載雄受命為我們補充給養，可謂費盡心思。廖載雄也算是個能吏，秉德省人口不多，又沒有大城，人民散居，加上蛇人時時出現，使得全省殘破不堪，唯一有利的就是交通不暢，才使蛇人未能長驅直入。要提供近十萬大軍的糧草補給，僅僅一個月就讓他一頭頭髮白了一半。

更大的困難是南方的氣候。西南一帶悶熱，三月已進入雨季。當初在高鷲城時，就因為瘴氣，全軍一大半病倒，我也重病了一場。現在雖是有備而來，蔣一模以下的醫官也極是得力，但還是有數千人得病。我們採取穩紮穩打、步步為營的策略，每向前行進一步，留下的就是一條休整過的大路。散居在秉德省的人民也漸漸聚攏來，沿路出現了不少村落，但讓這條路變得不平靜，那些沒飯吃的難民鋌而走險，襲擊運糧隊。有鑑於此，楊易提議招納民夫，讓他們為部隊運送補給，這樣一方面可以安置那些難民，另一方面也可以解決運輸問題。

只是這樣只不過解了燃眉之急，我知道並不能長久。如果照文侯的計劃，倒也並非不可能成功，但遠征伏羲谷，從根本上來說已經超過了帝國現在的能力，遠征軍一定損兵極重，不過兩敗俱傷的慘勝而已。這樣的結果在文侯看來並非不值得，但我卻無法容忍。

不是沒有更好的辦法，只是我一直下不了決心。

直到三月九日，馮奇領著一個人來見我。

那是鄭昭。現在到了該下決斷的時候了。看到他時，我不禁這樣想著。

與他交談了大半天后，我讓馮奇他們立刻將五德營眾將召集到我帳中議事。看著楊易他們五人落座，我心底暗自苦笑。現在這陣勢，又隱隱讓我想起許多年前在高鷲城時的情景。那一次，欒鵬召集包括我在內的部下準備兵諫，反對武侯與蒼月公聯手，正與現在彷彿。不管這次遠征的結果如何，三月九日，這一天一定會作為改變帝國命運的一天載於史冊吧。

等他們坐下，我站起身，道：“五位將軍，今天請你們來，是想和你們商議一下，我們此番遠征的勝率有幾成。”

楊易、廉百策和錢文義都看著我，眼中有些憂色。曹聞道也站起來，道：“統制，你要說的是文侯大人的戰略有誤，是吧。”

曹聞道莽撞，但心思並不粗，他也約略猜到了我的心思，猜不到的大概只有陳忠。我點了點頭，道：“如今我們這般遇山開路，遇水架橋，一路南行，恐怕起碼要花七八個月才能抵達伏羲谷。兵法有云，百里而趣利者蹶上將，何況共和軍也在捕捉蛇人的蹤跡，我們有可能要對付前後之敵，縱然而勝，也將損失慘重。”

與共和軍即將反目，這幾乎已是個公開的秘密，也不用瞞著他們。曹聞道沉思了一下，道：“統制你的意思呢？”

曹聞道的性子，向來有點顧頭不顧尾，但此時卻也躊躇起來。這事實在太過重大，他也不敢一下子決斷。我道：“我就是無法決定，所以才想問問大家。我的意思，是決不能讓兄弟們無謂犧牲。”

曹聞道道：“怎樣才能不無謂犧牲？”他話未說完，錢文義插嘴道：“謀求共和軍援助？”

他話一出口，楊易與廉百策都鬆了口氣。這個意思他們一定也同樣想到了，只是誰都不敢先出口。曹聞道皺起眉，道：“如果共和軍有此誠意，我同意。”

我苦笑道：“就是不能保證他們有此誠意，大人才不想與他們聯手。只是這一戰，無論我們還是共和軍，想要單方面取勝都很難，只有聯手