到我的座船邊，兩個人跳上船來，到我跟前，一個道：“請問，是前鋒營的楚休紅統領麼？”

我道：“是啊。你們是解瑄將軍麾下的陶昌時和劉石仙兩位將軍麼？”

他們面面相覷，似乎有點詫異我能脫口叫出他們的名字，又跪下來道：“末將等正是。我們受解都統之命，暫入前鋒營，請楚將軍吩咐。”

我忙把他們扶起來道：“兩位將軍，末將需兩位將軍協力，請不必拘禮。兩位將軍，此番上陣，末將當與兩位將軍共進退，若兩位將軍太過客氣，只怕我要汗顏無地了。”

說了這番話，我倒真有點汗顏。這幾句幾乎是現搬現賣畢煒的原話，他們又是一怔，齊聲道：“楚將軍放心，我等當聽從楚將軍之命，絕無不從。”

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他們的話很是誠懇，我不禁又是有一點不安。要是他們也參加那個會議，聽到過畢煒說這話，只怕不會說那麼誠懇了吧。不過，我這一番話倒也不純是照搬權術，此番赴援東平城，我可以說是最為了解蛇人實力的。要是隻靠這一千多人打頭陣，只怕真是要有去無回。我道：“陶將軍，你率本部在我營左側，劉將軍在右側，保持隊伍，不可錯亂。”

劉石仙道：“楚將軍，我們馬上回去安排，請楚將軍用燈語示意便是。”

我不由一怔，都不知他說的是什麼意思，但又不好問什麼，只是含糊道：“好的。”

等他們剛走，有一艘船從後面加快速度駛來。這艘船比我的座船稍小，靠得近了，從那船上放下一艘小船過來。我不知那是什麼人，正待問一聲，聽見那小船上有個人跳上甲板道：“楚統制在麼？”

我走過去道：“我是。”

那人聽得我的聲音，標槍一般直直站住，向我行了一禮道：“末將是畢將軍麾下百夫長任吉，率弩手六十人，雷霆弩三十具，受命暫入前鋒營聽用，請楚將軍指示。”

那是畢煒手下的雷霆弩手？我一陣欣喜。畢煒這八百人專練雷霆弩，他撥六十個給我，看來也是希望我們一戰成功，定不是曹聞道想得那樣把我們看成無足輕重。我道：“任將軍辛苦，請你們這艘船與我的座船保持並行。哈，有你們的雷霆弩，蛇人這番定要吃個大苦頭。”

任吉臉上倒沒有什麼表情，只是向我行了一禮道：“遵命。”他年紀甚輕，一張臉也白淨無須，看上去卻極是穩重。等他回去，這時曹聞道又走了過來道：“楚將軍，該出發了吧？”

我一見他，道：“曹將軍，你來得正好，我聽那劉石仙說要我發燈語示意，你知道那是什麼？”

曹聞道道：“這是水軍的訊號，白天以黑白二旗示意，晚上用紅黃二燈。聽說這是文侯所定，有幾十種不同訊號，我也不會，不過船上掌舵的一定會，我去叫他發信便是。”

原來如此啊，我不由一陣苦笑。在陸上也有以旗號示意的，只是簡單幾種，哪裡有水軍那麼複雜，還好我沒露怯，不然劉石仙若知道我連燈語是什麼都不知道，只怕要看不起我的，那我從畢煒那兒學來的一套話只怕成了白說。看來，該學的東西，實在不少。

每艘船上都分派了兩個水軍士兵掌舵，我專門跟著曹聞道過去看了看，只見一個士兵爬上桅杆，把上面掛著的兩盞燈點亮了，劃了幾下，立刻，一批快船從加快了速度，離船隊而出。

此時天色已近曙，這批快船一加快速度，較之大隊已快了許多，不過是一小會，便離得甚遠。回頭看去，只見身後隱隱的，是一片燈火，而前方卻黑暗一片。照這速度，五天定能趕到東平城的。

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帝國大河，大多是由西流向東的，偏生這條大河是從北而南，實是異數。有人曾說這河也是人工挖出的運河，但想想也未免有點不可思議。從帝都挖一條出