，越不能流露半分疲態。梳妝畢，我緩緩轉身，凝視鏡中的自己——宮錦華服，廣袖博帶，峨嵯高髻上鳳釵橫斜，寶光流轉。珠屑丹砂勻施雙頰，掩去容色的蒼白，眉心點染的一抹緋紅平添了肅殺的豔色。這似曾相識的容光裡，我分明照出了姑姑當年的影子。

儀仗煊赫，扈從嚴整，長驅直入宮禁。

胡皇后鳳冠朝服，匆匆迎出中宮正殿。

“臣妾叩見皇后。”我欠身，被胡皇后搶上前扶住。

“快快平身，王妃萬金之軀，不必多禮。”胡皇后雖也被我來勢所驚，仍鎮定得體，不失六宮之主風範。

我不再與她謙辭客套，正色道，“臣妾今日特來向皇后請罪。”

胡皇后大驚，惶恐道，“王妃何出此言？”

“臣妾管教無方，以致舍妹年少妄為，前日犯下大錯，想必皇后已經得知。”我淡淡看她。

胡皇后怔了怔，乾脆地一點頭，“略有耳聞。”

我肅然道，“此事由臣妾管教不嚴而起，自是難辭其咎。王倩一人之失，延誤和親大事，令家國蒙羞。臣妾今日便將信遠侯母女執送御前，聽憑皇后發落。”

內侍將嬸母母女帶了上來。數日不見，嬸母鬢髮凌亂，老態盡顯，倩兒容色也黯淡了幾分，卻仍倔強如故。

徐姑姑惱恨她母女，顯然下了狠手整治，跟著後頭的四個嬤嬤，盡是訓誡司裡酷厲聞名之人。

“雖說情有可原，但你二人所作所為，終究是太過糊塗。”胡皇后側首看我，見我點頭，便端肅神色道，“念在信遠侯一生忠顯，本宮從輕論處……”

“皇后，王子犯法與庶民同罪，不可礙於門庭，有違公正。”我打斷胡皇后的話，冷冷開口，“臣妾懇請，將信遠侯夫人送往慈安寺思過，王倩行為不檢，應送入訓誡司管教懲戒。”

胡皇后一窒，左右皆懾然無聲。訓誡司這三個字，是每個宮人最不願聽見的噩夢，那意味著往後的日子都將生不如死。

嬸母跌到地上，雙目發直，仿若失神。倩兒掙扎了要去攙扶她，被徐姑姑上前一步，擋在面前。

倩兒回頭，恨恨盯著我，“阿嫵姐姐，聽說你有了身孕，倩兒還沒來得及跟你道喜，你千萬保重身體，千萬別有閃失，否則就是一屍兩……”

她最後一個“命”字尚未出口，被徐姑姑抬手一記耳光重重摑上，打得她直往後跌去。

“倩兒！”嬸母尖叫，奮力撲到她身邊，還未觸到她衣角，即被兩名嬤嬤拽回。

嬸母終於歇斯底里，“你們害死我一個兒子，又來害我女兒，遲早你們滿門都會遭報應！”

“帶下去。”我無動於衷地聽嬸母一路叫罵，與倩兒一起被拖了出去。

胡皇后坐在一旁，低頭沉默，臉色蒼白，似乎猶未從震駭中回緩過來。

倩兒之罪可輕可重，憑了蕭綦的權勢，就算我要強壓下來，也無人敢當面置喙。

然而我對嬸母和倩兒的懲處之嚴酷，震懾了所有等著看戲的人，在眾人來不及非議之前，就已生生扼住了他們的口。

哥哥與蕭綦商議和親之事直到傍晚，便留在府中用膳。

席間正說笑間，阿越匆匆進來，稟報江夏王府總管有急事求見。

“什麼大不了的事情，能追到這裡來。”哥哥沉下臉，大為不悅，這幾日他為著朱顏之事已經甚為煩心。

我心頭掠過一抹莫名的不祥，正欲勸慰他，卻見那總管奔了進來，連禮數也未行得周全，便跪倒在地，面色如土，“稟王爺，府中出事了。”

“又鬧什麼？”哥哥頭也不抬，重重擱了銀箸，端起酒杯。

“朱夫人自盡了。”

一聲清脆裂響，玉杯從哥哥手中滑脫，跌個粉