榮辱早已看淡，今日蒙王爺謬讚，老懷甚慰。”老太醫直起身子，神色坦然，“但求王爺高量，容老臣的家人布衣返鄉，安度餘生。”

“你放心，本王必厚待你的家人。”蕭綦肅然點頭。

當夜，傅太醫因誤診之罪服毒自盡。乾元殿一干宮人皆因護駕不力而下獄。我將皇上身邊的宮人全部替換，任以心腹之人。

小皇帝失足跌傷的風波至此平息，傷愈後依然每日由我抱上朝堂，一切與往日無異。只是這粉妝玉琢的孩子，再也不會頑皮笑鬧，從此痴痴如一個木頭娃娃。

朝臣們每天仍舊遠遠參拜著垂簾後的小天子，除了心腹宮人，誰也沒有機會接近皇帝。原本靖兒每日都要去永安宮向太皇太后問安，自此之後，我以太皇太后需靜養為由，只逢初一十五才讓皇上去問安，永安宮中也只有數名心腹宮人可以接近皇上。姑姑身邊有個名喚阿越的小宮女，當日臨危不亂，親身試藥，此後一直忠心耿耿，半事也穩妥仔細。正巧玉岫嫁後，我身邊始終缺個得力的人，便將阿越召入王府，隨侍在我左右。

靖兒的痴呆，成了宮闈中最大的秘密，只是這個秘密也不會掩藏得太久。一個年少的孩童或許還看不出太多蹊蹺，隨著他一天天長大，真相遲早會大白於天下。然而這中間一兩年的時間，已足夠蕭綦佈署應對。

隆冬過後，南方雪融春回，剛剛過了除夕，宮中四下張燈結綵，正籌備著最熱鬧的元宵燈會。

就在這喜慶昇平的時日，攝政豫章王下令，興三十萬大軍南征，討伐江南叛黨。

北方州郡已受蕭綦控制，而南方各地，

當日子律與承惠王兵敗逃往江南，投奔了封邑最廣、財力最厚的建章王。趁著京中這兩年政局動盪，蕭綦無暇他顧，江南宗室亦得以苟延殘喘。自諸王之亂後，南方宗室偏安一隅，長久與京中分庭抗禮，王公親貴擁兵自重，世家高門的勢力盤根錯節。近年來吏治越發腐壞，民生堪憂。子律南逃之後，蕭綦表面按兵不動，不予追擊，暗地裡一面穩定京中局勢，一面關注著南方政局，自年初開始調遣佈署，厲兵秣馬，悄然做好了南征的準備。只待時機成熟，一朝揮軍南下，誓將南方宗室徹底翦除。

原本蕭綦定在春後南征，然而半月前，　扼守出京必經之路的臨梁關，兩日之內接連擒獲七名間者。除兩人自盡未遂，一人傷重而亡外，另外四人均供出了幕後主使。京中奉遠郡王與江南建章王暗通訊息，充當南方宗室安插在朝廷的耳目，察覺了蕭綦有意南征，立即派人飛馬向南邊馳報，卻堪堪撞在了臨梁關守將唐競手中，無一漏網。這唐競正是蕭綦麾下名頭最響亮的三員大將之一，素以陰狠凌厲聞名，更有“蝮蛇將軍”的綽號。昔日在軍中一手建立黑幟營，專司訓養間者，堪稱天下間者的師尊。此人原本留守寧朔，後被召回京中。蕭綦命他親自刑訊此案，諸多宗親豪門紛紛牽涉入案，朝野為之震動。

饒是再鐵硬的間者落在這酷吏手上，也是生不如死，更何況養尊處優的世家親貴。

正月初七，唐競上表彈劾，歷數奉遠郡王覬覦皇室、謀逆犯上等八條大罪。

正月初十，京中群臣聯名參奏，懇請攝政王興師討伐，以正社稷。

正月十一，攝政王頒下討逆檄文，命虎賁將軍胡光烈率十萬前鋒南征。

四日後的元宵宮宴，京中王公親貴，文武重臣齊聚，將是一年一度最受矚目的盛會。

“這一段玉階鋪上繡氈，每隔十步設一盞明紗宮燈。”玉岫攏著狐裘，俏生生立在那裡，領著一群宮人張羅布置，　一襲寶藍宮裝襯得她膚光瑩潤，眉目姣妍。

我徐步走到她身後，含笑道，“辛苦了，宋夫人。”

玉岫回頭，忙屈身見禮，嗔笑道，“王妃又來取笑奴婢！”