在吳江長大，後來才隨家人遷往京城。”她含笑答道。

我踱回案前，沉吟道，“吳江鄰近楚陽，那一帶水土滋沃，民生可還富饒？”

阿越遲疑道，“說起來水土倒是極好，只是連年水患成災，有錢的人家大多都遷徙了，只留下平常百姓，非但有水患之苦，還要受貪官盤剝。”提及家鄉之苦，她越說越是不忿，“好容易躲過天災，卻躲不過人禍，每年名為治水，不知要搜刮多少錢財，鄉野父老都說，人禍猛於水……”

南方吏治腐敗，早有所聞，聽她這般說來仍是令我心中沉痛。人禍猛於水，如今南方內亂，北面外寇入侵，若論為禍之烈，豈是水患可比。

我曾經猶疑，到底值不值得為了一場同室操戈的戰爭，而令百姓付出慘重代價。然而，眼下突厥入侵，這場戰爭已不再是同室操戈，而是外御強寇，內伐國賊之戰。比起疆土淪喪，社稷傾覆的代價，我們寧願選擇另一種犧牲。

蕭綦決定再給哥哥半月時間，並令宋懷恩調撥軍隊趕往楚陽，全力搶修渠道，若半月之後引渠未成，便由宋懷恩立即毀堤；任何人若敢違抗，軍法處置。

數日後，南方宗室的使臣趾高氣揚地入京，要求議和，實則挾勢相脅。

太華殿上群臣肅穆，我抱了小皇帝坐在垂簾後，蕭綦朝服佩劍立於丹墀之上。

使臣昂然上殿，呈上南方藩王聯名上表的奏疏，要求劃江分立，子律南方稱帝。此人言辭倨傲，舌綻蓮花，極盡口舌之能，揚言十日之內，朝廷若不退兵，北境無力禦敵，突厥鐵騎將長驅直入。群臣聞之激憤，當庭與之相辯，怒斥南方諸藩王為國賊。

蕭綦拿起內侍呈上的奏疏，看也不看，揚手擲於階下。廷上眾人皆是一驚，隨即默然肅立。

“回去告訴諸王。”蕭綦傲然一笑，“待我北定之日，便是江南逆黨覆亡之時！”

階下肅靜片刻，眾臣齊齊下拜高呼，“吾皇萬歲！”使者當廷色變，訕訕而退。我從簾後望見蕭綦挺立如山的身影，不由心緒激盪，這萬里江山有他一肩承擔，縱然風雨來襲，亦無人可撼動分毫。

連日來，北境戰事如荼，突厥騎兵連日強攻，四下燒殺掠境，後援兵馬陸續壓境，守城將士拼死力戰，傷亡甚重。所幸唐競已率十萬援軍北上，不日就將抵達寧朔。南北兩面同時陷入僵持，戰報如雪片般飛馬送到，我一次次期盼南邊傳來哥哥的訊息，卻一次次希望落空。

已是夜闌更深。我坐在鏡前，執了琉璃梳緩緩梳理長髮，神思一時恍惚。

半月的時間已經所剩不多，這區區十餘天，於我們、於哥哥、於楚陽兩岸百姓、於北境守軍、於南征前鋒大軍都是漫長煎熬。然而哥哥遲遲沒有訊息傳回，也不知引渠能否如期竣工……想著一旦毀堤的後果，我心中陰霾越盛，手中用力，竟硬生生將那琉璃梳折斷成兩截。不祥之感頓時如潮水湧上，再無法抑制心中恐懼，我陡然拂袖，將面前珠翠全部掃落。

“阿嫵！”蕭綦聞聲，丟了手上摺子，疾步過來扳開我掌心，這才驚覺斷梳的裂面已將掌心劃破一道淺淺血痕。我轉身撲進他懷抱，一言不發，身子微微發抖。

他默然嘆息，只用袖口拭去我掌心血絲，素色絲袍染上殷紅。聽到他平穩有力的心跳，我心中恐懼漸漸平定，喃喃道，“這場仗什麼時候才能打完，什麼時候才有安寧？”他俯身輕輕吻在我額頭，帶著一絲疲憊的嘆息，“我相信很快會有捷訊。”

蕭綦果然言中，次日雖沒有傳來我盼望已久的音訊，卻發生了一起出人意料的變故。

突厥密使悄然入朝，求見攝政王蕭綦。此人來得十分隱秘，竟是繞過北境，從西北而入，一行人喬裝成西域商賈，直至入關之後才被識破。本以為是突厥奸細，為首之人卻自稱是王子密使，要求