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“咱們可是芙澤縣的人，自個兒地盤上的買賣都叫人搶了去，你讓我怎生想得過？”她憋了半晌，終究是吐出這句話，語氣裡很有點心不甘情不願的意味。

“什麼地盤不地盤，你又不是狗！”孟鬱槐一個沒忍住，笑出聲來，抬手在她額上一拍，“人家清清白白做買賣，又沒得把柄落在你手中，你還能怎麼辦？桐安府下有數個縣鎮，除了芙澤縣以外，地方還大得很，你何必死守著這一處不放？有這閒工夫發惱，倒不如趕緊去別的地方走走，若再耽擱下去，又被人佔了先，到那時，你才真要把腸兒都悔青！”

“我知道，我知道！”花小麥捂住自己的額頭朝後一躲，佯怒道，“你先說我是狗，這會子又打我，我才嫁了你多久呀，你就開始欺負人了！”

孟鬱槐曉得她是耍賴，也不理她，接著道：“就我所知，桐安府治下，譬如谷縣、玉澤縣這幾處地方，都算是比較富庶的，倘你真預備將珍味園的買賣做大，倒不如先去那裡轉轉。依我看，你也別帶旁的夥計了，讓大聖兄弟跟著你最為合適，他那人口齒伶俐，又慣會與人來往交道，有他在，多少算是個助力。”

花小麥悄悄瞟他一眼，本想問他可否陪自己同去，想了想，終究是沒說出口，只點頭應下。

正說著，門外突地傳來一聲響動，兩人回過頭，就見左金香捧著一個盛滿了飯菜的托盤，正急慌慌地跨過門檻走進來。

花小麥趕緊將自己的手從孟鬱槐掌心抽出，站起身叫了聲“左嫂子”，那婦人卻像是非常心急，將手裡物事往小几上一擱，迫不及待道：“左等右等不見你們來吃飯，我便索性給你們端進來——小麥丫頭，你是打算去谷縣張羅你那醬園子的買賣？啊呀，那裡是我孃家啊，我同你一塊兒去可好？”

咦？花小麥倒不曾料想她會這樣說，略一挑眉，微微笑著道：“原來左嫂子是谷縣人嗎？我心裡是在盤算這事兒，還沒定下主意呢，你照應著鏢局的飯食，我怎好……”

左金香一拍手掌，大喇喇地道：“這算得了甚麼？谷縣那地界你們不熟，與其沒頭蒼蠅似的亂撞，倒不如我給你引引路，豈不便當？嗐，我也不只是為了你，恰巧大年裡我家中有事給耽擱了，也沒能回孃家去瞧瞧，藉著這機會，也正好回去探望一下我爹孃啊！”

她一邊說，一邊似笑非笑地覷著孟鬱槐：“鏢局裡麼，就讓飯館送一日酒菜，攏共也花不了幾個錢。鬱槐兄弟，我這可是為了給你媳婦幫忙啊，你該是不會不答應吧？喏，那位大聖兄弟我是見過的，年紀和你差不多，他一個人跟著你媳婦四處走，你就不怕惹人閒話？有我跟著豈不省事？”

孟鬱槐低頭思忖了片刻。

左金香性子開朗爽利，與花小麥又素來算得上投契，有她陪著一塊兒去谷縣。他的確能放心不少。他於是痛快地點了頭，笑道：“那便有勞左嫂子陪著走一遭，我先多謝了。”

“跟我客氣什麼？”左金香擺了擺手，表示這實在不值得言謝，轉而望向花小麥，不無憂慮地道，“只是小麥丫頭，我知道你那飯館兒如今只得你一個廚子，你不在，買賣就做不成……”

“也顧不得那麼多了。”花小麥嘆一口氣。“眼下珍味園中。還有許多醬料堆積在倉房內。再拖延下去，東西都要放壞了……先把這事辦妥當了再說吧。”

左金香明白她心中實是發愁，也便不再多話，當下與她約定明早在火刀村西頭碰面。又敦促兩人快些把飯菜吃了，含笑退了出去。

……

花小麥與孟鬱槐兩個在連順鏢局盤桓了一陣，眼瞧著時辰差不多，便牽了馬出城回村。

路上幾無行人往來，二人也並不著急，騎一回馬，又慢行片刻，不過揀些不緊要的閒話來說，倒