之禍。

透過姓名，隨即殷殷勸酒，皇甫星冷冷淡淡，甚少開口講話，好在敖三善於周旋，穿插其間，一頓酒飯仍似賓主盡歡。

飯後，敖三推說次日要起早趕路，杜子祥立即送兩人入房歸寢。

皇甫星掩上房門，練了一陣坐功，隨即吹熄油燈，躺在床上盤算今後的去處。

他暗暗想道：“既不能一死了之，羞辱已經受過，為今之計，只有忍辱偷生，報仇雪恨了。”

想到這裡，不禁眼中一酸，熱淚奪眶而出，恨道：“這神旗幫須得連根拔去，惡跡昭彰之徒，非得劍劍誅滅不可！白君儀邪僻乖張，不可留在世上！”

忽然，他想起了娘，口中喃喃道：“娘還獨處山中，我得尋到‘丹火毒蓮’，早日送回山去……”想了片刻，他長嘆一聲，闔上雙目睡去。

破曉之際，小靈抱著一堆衣物，躡足走進房來，摸出火摺一晃，點燃了案上的油燈。

這幾日間，皇甫星心神交疲，又在重傷之後，房中有人走動，他依舊沉睡未醒。

小靈走近床邊，油燈高舉，暗自打量皇甫星的面孔，忽見枕畔一片潮溼，似是淚漬，不禁撲哧一笑，道：“皇甫星，快點起床，穿新衣，戴新帽，過新年，哈哈笑！”

皇甫星聞聲醒來，見床邊一堆衣物，尚有自己的鐵劍，劍上還有一個蛟皮劍套，連著一條黃綾博帶。

小靈放下油燈，嘻笑道：“快一點用飯，一會就得趕路，我去侍候小姐啦！”她說完轉身溜去。

皇甫星眼望衣履，暗忖：“若說不飲盜泉，我就只有餓死，看來天下事無法面面顧到，我也只好從權應變了。”

如此一想，他屈身神旗幫，相機行事的心更為堅定。須臾，兩名使女捧著盥洗用具進房，皇甫星換上衣履，梳洗之後，匆匆用罷飯食，將鐵劍懸在腰下，走出房去。

馬車業已套好，杜子祥率領屬下在車旁，見皇甫星走來，抱拳笑道：“皇甫兄早。”

皇甫星將手一拱，道：“杜兄早，多蒙厚贈。”

杜子祥微微一怔，隨即笑道：“區區微物，聊壯行色。”

說話中，環珮叮噹，白君儀與小靈步下臺階，皇甫星登上車座，自往敖三身旁坐定。

白君儀走到車前，美眸一閃，朝皇甫星的背影瞥了一眼，旋即進入車內，蹄聲得得，繼續北上。

一路上曉行夜宿，忽忽數日，馬車縱貫荊湖北路，入了神旗幫根基重地大巴山區。

這一晚，馬車漏夜兼程，在山區再馳了一個整晚，皇甫星也日夜打坐，調養元氣，恢復功力，趕到天亮，車已抵達神旗幫的下三堂所在。

皇甫星高踞車座，縱目望去，見道路至此分作三條，通往三座山頭，每座山頭有一大寨，大寨四外屋宇連綿，旗竿之上，各懸一面黑色巨旗，此時北風正緊，三面巨旗迎風招展，氣勢甚為雄偉。

忽聽一陣胡笳聲響，隨即是響箭破空之聲，跟著鞭炮大作，轉眼間，寨上萬頭攢動，歡呼之聲雷鳴！

白君儀探首窗外，向山寨上的人頻頻揮手，馬車馳行如故，約摸走了頓飯工夫，穿過兩山之間，續向深山馳去。

午間，車過中三堂，馬車停了一會，三堂的堂主、護法、香主，總計一百餘人，全都出寨相迎，白君儀略略招呼了幾句，三堂各送了一具食盒，馬車繼續馳行。

走了一程，車內傳出小靈的聲音，招呼敖三用飯，皇甫星接過韁繩，驅車前行，敖三吃過，又命皇甫星進去。

皇甫星跨入車內，見白君儀坐在榻上低頭沉思，當下也不理會，自行走到小几前面進食，匆匆吃罷，即待開門躍下。

忽聽白君儀道：“皇甫星——”皇甫星轉身站定，道：“小姐有何吩咐？”