鑼鼓喧天中，各營依照排兵布陣分次上前、後撤、對抗、制衡，踏步聲、馬蹄聲、甚至是槍彈出膛聲，無一不齊整，這精挑細選出來的五千兵馬是西臺營最精銳之師，是先帝和乾明帝花費數十年時間練出的一支強兵，足以震懾在場這些人。

校閱開始時謝朝淵便已將謝朝泠拉至身側，選了處視野開闊地方，謝朝泠目不轉睛盯著校場中聲勢浩大的千軍萬馬，試圖在空白一片的記憶裡尋找相似畫面，終究徒勞。

謝朝淵的聲音就在耳邊：「在想什麼？」

謝朝泠輕抿唇角：「沒什麼……」

校場內已輪到炮兵上前，五枚新鑄的將軍炮一字排開，氣勢駭人，膛指數百步外的沙石山。這將軍炮比之前任一火炮射程更遠、威力更大，工部研造出後在乾明帝示意下，未經兵部的手，僅有的五枚全部運來了這西臺營，今日頭一次在百官眼前亮相，正是皇帝要給某些心思叵測之人的下馬威。

謝朝淵忽然笑了聲，低聲提醒謝朝泠：「好戲開始了……」

謝朝泠尚未反應，就聽一陣激烈的鼓點聲過後，第一枚炮彈應聲出膛。

他微微睜大眼，炮彈落在兩百步開外，咚一聲巨響，揚起塵土一片，但未炸開，後又滾了一段，停住，竟再未有反應。

乾明帝面色乍變，城樓上一片譁然。

場中負責第一炮的幾個炮兵頓時慌了神，領炮兵營的副統領尚算鎮定，立馬將人呵住，沉聲下令：「第二枚準備，出！」

第二枚炮應聲而出，依舊是啞炮。

接著第三枚、第四枚……

閱武臺城樓上躁動聲已壓不住，西臺營統領滿頭大汗跪地請罪，皇帝面色鐵青、拂袖而去。

謝朝泠擰眉，謝朝淵聲音中笑意更濃：「原來是這樣……」

謝朝泠偏頭看他，目光裡摻著懷疑，謝朝淵搖首。

校閱草草結束，回去行館後很快傳來訊息，事情不難查，啞炮是因彈藥受潮所致，至於為何會出這樣的紕漏，要麼是工部送來前就已然如此，要麼是東西到西臺營後遭了殃，無論是何緣由，總歸西臺營確實有失察疏忽之責。

謝朝泠默不作聲低頭用點心，謝朝淵伸手幫他拭嘴角：「琳琅怎這般心不在焉？」

「沒有……」謝朝泠回神，他確實一直心神不定，總覺得自己遺忘了什麼十分重要的東西，但毫無頭緒。

對上謝朝淵的目光，謝朝泠猶豫問：「今日之事，也是殿下所為麼？」

「琳琅太看得起我了，西臺營那是什麼地方，豈是我能輕易插手得了的。」

「你又如何知道那炮彈一定會出問題？」

謝朝淵輕蔑道：「趙氏狂妄慣了，陛下這般不給他們面子，他們也一定會在陛下最看重的東西上下陛下面子，今日這一出後，西臺營淪為笑柄，調任之事陛下只怕沒臉再提，就算要追究，能追究誰？西臺營還是工部？西臺營陛下捨不得，工部嘛……楊家向來是牆頭草，楊尚書這個準東宮岳父是陛下好不容易拉攏的，如今太子還生死未卜，這個時候找工部麻煩，不怕又逼得楊氏倒戈麼？」

謝朝泠冷不丁道：「西臺營你插不了手，東山營就行嗎？在東山圍場刺殺儲君，豈不更荒謬？」

謝朝淵沉聲：「琳琅，我說了，你太看得起我了，誰告訴你太子遇刺失蹤是我一個人搞出來的事情？我可沒有那麼大本事。」

謝朝淵說得認真，謝朝泠辨不清真假，這小殿下嘴裡就沒一句實話。

他沒好氣問：「既然今日校閱這般重要，那些人又是怎麼動的手？西臺營總不至於疏忽至此，當真沒有事先查驗過那些炮彈？」

「你對這些事情這般感興趣麼？」謝朝淵忽然道。

謝朝泠瞬間啞然。