不同，說不準倒對了你的性子。”

“那敢情好。”探春裝作高興的樣子點頭。不過，對太后描述的遠景，還是不大相信的。這話聽著，倒更像是怕她改了主意不嫁，才刻意說出來的。

太后看了她半晌：“你這表情，不知道的，還以為你不用遠嫁了呢莫怪哀家不肯留下了你，實是那王儲倒似跟你特別得了緣似的。”

“是，臣女明白，太后疼我著呢”探春心裡不以為然，臉上還是一副感恩戴德的天真模樣。

她和王儲八杆子都打不著邊兒，這緣份之說也未免有些牽強附會了。

太后倒有些不忍，又拍了拍她的手背：“皇上倒也提議換個真郡主的，那王儲竟不肯。原先一意要尚公主，可聽了你的名字，卻是十分稱心，只說認定了你，別人都不要。”

探春暗自稱奇，喃喃低語：“可我真不認識他……”

“你們家的家教，哀家是信的，恐怕這就是上天註定。往後他繼了位，你也是母儀茜香，雖是化外小國，這些年來倒也勵精圖治，很是興盛。若不然，皇上也不能同意和親。哀家這話說得雖不好聽，卻是實情。你家裡出了事，萬嫁不成水淞的。若換個人，無非就是做妾室，你這性子怕也受不得。”

“勵精圖治什麼的，那也是男人們的事兒。”

太后笑罵：“才誇了你幾句，這會兒倒裝起賢德妃了來。雖說后妃不得干政，但適時提些建議意見，也是舉足輕重的。何況，若你真得了他的心，哪樣兒不依你？只是……但凡稱皇稱帝者，不能指望著愛情一說。那都是戲文裡演來哄人罷了。”

“是。”探春點頭，暗想大約隱射自己了。

哪怕太后被高高地供了起來，看來還是耳目通靈。後宮裡的女人啊，哪一個都不是省油的燈。

一老一少正說著話，皇后過來請安。探春看著日頭，中宮那裡今兒倒散得早。

待皇后請過安，探春也忙向她行禮。皇后急步搶上，親手扶起：“早聽說元妃的妹子是個才女，那日人多，只遙遙見了一面兒，正想著要叫你去作伴呢，就是太后留你，不好意思開這個口。今兒卻巧了，長得這樣的俊俏，難怪……難怪姐妹們都極力稱讚。”

探春連稱不敢：“只是小家子出身，倒沒的讓皇后笑話。宮裡頭什麼樣兒的人才沒有？可讓皇后娘娘見笑了。”

她想，對於太后來說，恐怕她演的這個角色，也就相當於劉姥姥之於賈母吧？忍不住自我解嘲地撇了撇唇，抬頭卻見皇后的目光看過來，急忙正襟危坐。

皇后也還未滿三十，比皇上大了兩歲，目光還是銳利得很。探春暗自提醒自己，能把持住中宮之位，可不能小覷了。

“皇后今兒倒來得早。”太后笑問。

“橫豎也沒有什麼事，就過來陪母后說話解悶兒。”皇后笑著扶起太后，“雖說天氣還不大熱，但日頭上來，總有些暑氣。”

“哀家知道，你是個孝順的。”太后含笑，依言回了殿內。宮女們上了茶，太后讓皇后和探春都坐下，“把鸚鵡也拿進來罷。”

離得近了，探春才看出皇后的臉上皺紋已經相當深，尤其是眼角，雖是厚脂薄粉，也掩蓋不住那兩道魚尾。

母儀天下，聽著是好的，可夜夜空閨的滋味並不好受。每三年有年輕活潑的秀女填充後宮，男人總是喜新厭舊。宮裡的女人，怕沒有一個是好過的。

想到自己的處境，探春覺得皇后就是自己的前車之鑑。幸好茜香是個小國，不至於有這麼多的嬪妃。就算有……自己只要守住自己的心，就能安之若素，從容籌劃。

皇后陪著太后說話，無非是老生常談的那幾句。雖是奉承話人人愛聽，可聽來聽去那麼幾句，任誰也會厭煩。

“太后慣會逗弄鸚鵡，