得有些氣虛。

至於遠在長安宮的靜慈仙師，日常在太后娘娘身邊潛修，時不時把大女兒接去住上一陣，太后得她陪伴，也能聊解寂寞，畢竟如今年老，更愛熱鬧，而不論是皇帝還是孫子女們，過去請安的次數都終究有限。且孩子們畢竟天真爛漫，也不如靜慈仙師聰慧解語。

因寵愛日甚，如今宮中飲宴，眾人已慣了在皇后上首再安排一張座位，給仙師安坐，唯有每年新年大朝、大宴，萬壽節、千秋節等隆重場合，仙師身為修道人不便出面，方由皇后居首……雖然如此終究似乎於禮不合，但人畢竟是習慣的動物，皇后本人沒說什麼，幾次以後，眾人習慣成自然，亦根本不覺得難堪。

至於宮中寵愛最盛，十年來榮寵不衰的徐貴妃，三天一次往坤寧宮的請安，從未斷過，坤寧宮四季應時該送的份額，以及份額以外的特權物事，也未曾虧待過她，兩宮見了面彼此都是笑意盈盈……不過除此以外，卻沒有任何私下的交往。徐貴妃無事常往西苑、南內去，或是侍奉皇帝，或是帶著孩子們踏青，或是操練馬球隊，除了何惠妃、靜慈仙師以外，並不大同宮嬪來往，也完全不參與佛事活動，給清寧宮請安次數，也並不多。雖然宮中皆傳說她是個慈和人，只是人望卻又比不上兢兢業業操持宮務，處處都是賢良淑德的皇后了。

至於皇帝，如今宮裡安安靜靜，后妃再無嫌隙，皇后上侍奉婆母，下照料子女妃嬪，對自己也是噓寒問暖、呵護有加，三伏送冰、三九問暖，偌大一個宮廷，被她管得有條不紊，四時八節若干盛事，也是操辦得花團錦簇。不論太后如何揉捏，她都是逆來順受，而妃嬪、子女若有行差踏錯之處，也是照應、教誨周到——所謂賢后，亦不過如此。他幾次公開表彰皇后的辛勞，夫妻之間，舉案齊眉，而同幾個寵妃，或是蜜裡調油、你儂我儂，或是多年默契、溫馨親切，母子之間，數年沒有齟齬，太后退居二線不再過問政事、宮事，關係自然日趨緩和；父子之間，每三日共享一番天倫之樂，眼見兒女們日漸長大，亦是一番享受。朝政中，司禮監漸成氣候，和內閣互相制衡，統帥六部，極大地減輕了他的工作量，身為天子，幾乎可以垂拱而治，把住大弦兒不錯已經儘夠，外有賢臣，內有能宦，這太平天子，真個是垂拱而治，可以說是無一處不順心，享盡了人世間的種種富貴福祿。——皇帝的幸福感也很高。

該主持中樞的主持中樞，該退居二線的退居二線，該安分度日的安分度日，該變著花樣邀寵的就變著花樣邀寵……大家都找到了自己的位置，新的利益鏈條之下，後宮運轉日趨穩定，太后便授意皇后，意在安排些從前沒心力鋪陳的大事了。

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“老孃娘有意增開女學堂？”徐循不禁笑道，“如今這女學，難道還嫌不夠嗎？”

“老孃娘意思，覺得如今天下太平，久不聞金戈。皇子皇女，必然是長在深宮婦人之手，即使到了年歲出閣讀書，也難以真正地體會民間疾苦，”靜慈仙師輕輕地呷了一口茶水，“倒不像是文皇帝、昭皇帝乃至當今，都多少經歷過風風雨雨。這是大勢，難以改變扭轉，既然如此，只能從都人、宦官的質素著手，務求讓皇子身邊聚集著才德兼備的宮人，最好還是各有所長，如此一來，皇子才不至於被寵縱壞了。”

這想法當然是好，但徐循聽說了，也不禁有點同情皇后——好容易做上手，把宮務都給理熟了，按徐循想，坤寧宮裡的那幾個親信，模仿她的字跡也到了爐火純青、難辨真假的地步，還沒喘上一口氣呢，太后的新招數就又出來了，還是打著為了下一代的幌子，說得也的確極有道理，只怕皇帝聽了都會點頭。至於點頭完了誰來操辦，那自然是皇后娘娘了。

“這可是大事。”她道，“說來，如今宮中人口逐年增長，宮女已有數千，也不是誰都識字的，不說