們中有人看著水滴的影像，更多的人把目光聚集在艦長身上。

“艦長，你不會拿他的話當真吧？”一名上校問。

“他是個睿智的科學家，但畢竟是個古人，思考現代的事兒，總是……”有人附和道。

“可是在他的領域裡，人類一直沒有進步，還停留在他的時代。”

“他提到直覺，想想他的直覺都發現過些什麼吧。”說話的軍官語氣裡充滿著敬畏。

“而且……”西子脫口而出，但看看周圍軍銜比她高的一群人，把話又咽了回去。

“少校，說吧。”艦長說。

“而且像他說的，也沒什麼損失。”西子說。

“可以從其他方面想想……”一位副艦長說，“按目前的作戰計劃，如果捕獲失敗，水滴意外逃脫，艦隊部署的追蹤力量只有殲擊機，但如果長途追蹤就必須依靠恆星級戰艦，艦隊中應該有艦隻做好這方面的準備，這應該看做計劃的一個疏漏。”

“向艦隊打一個報告吧。”艦長說。

艦隊很快批覆：在考察隊出發後，“量子”號和在編隊中與其相鄰的“青銅時代”號兩艘恆星級戰艦進入深海狀態。

在捕獲水滴的過程中，聯合艦隊的編隊與目標的距離保持在一千公里，這是經過審慎計算後確定的。對於水滴可能的自毀方式有多種猜測，所能設想的產生最大能量的自毀就是正反物質湮滅，水滴的質量小於十噸，那麼在留有充分冗餘量的情況下，所需考慮的最大的能量爆發就是由質量各為五噸的正反物質湮滅產生的。如果這樣的湮滅發生在地球上，足以毀滅這顆行星表面的所有生命，但在太空中發生，其能量全部以光輻射的形式出現，對於擁有超強防輻射能力的恆星級戰艦來說，一千公里的距離是足夠安全的。

捕獲行動是由一艘叫“螳螂”號的小型無人飛船完成的，“螳螂”號以前主要用於在小行星帶採集礦物標本，它的最大特點就是有一隻超長機械臂。

行動開始後，“螳螂”號越過了之前為監視飛船設定的五百公里距離線，小心翼翼地向目標靠近。它飛行的速度很慢，且每前進五十公里就懸停幾分鐘，由密佈在後方的監視系統對目標進行全方位掃描，確定沒有異常後再繼續靠近。

在距目標一千公里處，聯合艦隊已與水滴在速度上同步。大部分戰艦都關閉了聚變發動機，靜靜地飄浮在太空深淵之上，巨大的金屬艦體反射著微弱的陽光，像一座座被遺棄的太空城，整個艦隊的陣列像是一片沉默的遠古巨石陣。艦隊中的一百二十萬人屏住呼吸，注視著“螳螂”號這段短短的航程。

艦隊看到的影象，要經過三個小時才能以光速傳回地球，傳到同樣屏息注視的三十億人眼中。這時的人類世界幾乎停止了一切活動，巨樹間的飛車流消失了，地下大都市都籠罩在一片寂靜之中，甚至連誕生後繁忙了三個世紀的全球網際網路也變得空曠起來，所傳輸的資料大部分是來自二十個天文單位外的影像。

“螳螂”號走走停停，用了一個半小時才飛完了這段在太空中連一步之遙都不到的路程，最後懸停在距目標五十米的地方，這時，從水滴的水銀表面上可以清晰地看到“螳螂”號變形的映像。飛船所攜帶的大量儀器開始對目標進行近距離掃描，首先證實了之前的一個觀測結果：水滴的表面溫度甚至比周圍太空的溫度還低，接近絕對零度。科學家們曾認為水滴內有強力的製冷裝置，但同以前一樣，“螳螂”號上的儀器也無法探知目標的任何內部結構。

“螳螂”號向目標伸出了它的超長機械臂，在五十米的距離上也是伸伸停停，但密集的監視系統沒有發現目標的任何異常。這個同樣折磨人的過程持續了半個小時，機械臂的前端終於到達目標所在的位置，接觸到這個來自四光年外，在太空中