們向地球發射的小型探測器，現在還沒走完半人馬座與太陽系之間的距離的百分之一。

審問者：這裡有一個問題：已經出發的三體艦隊如果以十分之一光速航行，四十年後就應該到達太陽系，但為什麼你們說需要四百年呢？

葉文潔：確實如此。由大型宇宙飛船組成的三體星際艦隊質量巨大，加速十分緩慢，十分之一光速只是它們能夠達到的最高速度，在這個速度上只能巡航很短的時間，就要開始減速。另外，三體飛船推進的動力是正反物質的湮滅，飛船前方有一個巨大的磁力場，形成一個漏斗形的磁罩，用於收集太空中的反物質粒子，這種收集過程十分緩慢，經過相當長的時間，才能得到供飛船進行一段時間加速的反物質數量，因此艦隊的加速是間斷進行的，很長時間的收集後才能進行一次。所以，三體艦隊到達太陽系所需的時間是小型探測器的十倍。

審問者：那你剛才說的“幾乎”是什麼意思？

葉文潔：關於宇宙航行的速度，我們是在一個限定範圍內討論的，離開了這個範圍，即使是落後的人類，也已經能將一些物質實體加速到接近光速了。

審問者（稍頓）：你所指的限定範圍，是不是指宏觀範圍？在微觀上，人類已經可以使用高能加速器，將微觀粒子加速到接近光速，微觀粒子就是你說的那些物質實體吧？

葉文潔：您很聰明。

審問者（指指耳機）：我背後有世界上最出色的專家。

葉文潔：是的，是微觀粒子。六年前，在遙遠的半人馬座星系，三體世界曾將兩個氫原子核加速到接近光速，並向太陽系發射，這兩個氫核，也就是質子，在兩年前到達了太陽系，然後到達了地球。

審問者：兩個質子？他們只送來了兩個質子？這幾乎等於什麼都沒送來嘛。

葉文潔（笑）：您也說“幾乎”了。三體世界只有這個能力，只能使質子這麼大小的東西接近光速，所以在四光年的距離上，他們只能送來兩個質子。

審問者：在宏觀世界，兩個質子就等於什麼都沒有——即使是一個細菌的一根毛髮，也包含著幾十億個質子。這有什麼意義？

葉文潔：它是一把鎖。

審問者：鎖？鎖什麼？

葉文潔：鎖死人類的科學，在三體艦隊到達前的四個半世紀，因為這兩個質子的存在，人類的科學將不可能有任何重大進展。據傳伊文斯說過這樣的話：兩個質子到達地球之日，就是人類科學死亡之時。

審問者：這未免太離奇了吧，怎麼做到呢？

葉文潔：不知道，我真的不知道。在三體文明眼中，我們可能連野蠻人都算不上，只是一堆蟲子。

汪淼和丁儀走出作戰中心時已近午夜，他們剛剛監聽了上面的對話。

“你相信葉文潔說的嗎？”汪淼問。

“你呢，信嗎？”

“最近有些事情確實太不可思議了，但，用兩個質子鎖死全人類的科學？這也……”

“首先注意一點：三體文明從半人馬座三星向地球發射了兩個質子，竟都到達了地球！從四光年外？這也瞄得太準了，漫長的途中有數不清的干擾，星際塵埃什麼的，太陽系和地球都在運動中，這比從冥王星上開槍擊中這裡的一隻蚊子都準確，真是個不可思議的射手。”

聽到“射手”一詞，汪淼的心不由緊了一下。“這說明什麼？”

“不知道。在你的印象中，質子、中子和電子這樣的微觀粒子，是個什麼樣子？”

“幾乎是一個點，當然這個點是有結構的。”

“很幸運，我印象中的影象比你要真實些。”丁儀說著，把手中抽盡的菸蒂扔向遠處，“看那是什麼？”他指著落到地上的菸蒂問。