胡潤芝，滌生常言其之才遠甚於滌生十數倍，如今他們皆以歸順義軍，雖不知這是否是天下人心所向，可卻也是民心所指，若民心如此，滌生焉能抗之！”

就在這時，在旁邊傳來了郭嵩燾的話聲，只見他走到曾國藩的身側，看著湖上的義軍水師說道。

“道光二十年，小弟曾入浙江學政幕，於浙江曾親眼見英吉利之船堅炮利，而今日武昌者，其堅船炮利全不遜英夷，且其又以西法練兵，可謂是盡取西洋之長，如此種種可見其心志……”

相比於其它人，經歷過十幾年前浙江之戰的郭嵩燾曾親眼目睹浙江海防之失，一向為“華夏”所看不起的“島夷”的船堅炮利，給他留下深刻印象。而現在武昌的堅船炮利，在他看來更是非人所能敵，在張石卿等人紛紛歸順義軍的訊息傳到耳中時，他亦深受震動，甚至聯絡江寧的粵匪，認定這便是大清國氣數將盡的表現，

在大清國氣數將盡之時又當如何？

或是自立養以實力，待他日逐鹿天下，或是歸順他人，而相比於江寧粵匪，這武昌義軍自然是最好的選擇，也正因如此，他似乎明白了張石卿等人的選擇。

“雲仙以為這武昌賊逆便是天下民心所向！”

直視郭嵩燾，曾國藩的語氣中帶著濃濃的不滿。

“非是嵩燾以為武昌為天下民心所向，而是這天下人心將往何處！”

郭嵩燾並沒有回答曾國藩的問題，而是同其玩起了繞口令來，在曾國藩詫異時又聽他說道。

“今日如封疆大吏張石卿者降於武昌，如左胡才名譽滿湖廣者亦投效於其，訊息傳出，湖廣焉不為之震動，屆時這湖廣之賢才又豈會甘於雌伏於野，如此，這湖廣之民心自然歸於武昌，歸於漢軍！”

郭嵩燾的話似雷鳴般的在曾國藩的耳中震動著，莫說是其它人，縱是自家的親弟弟在聽到如張石卿者業已降漢，亦也心思難靜，以為這天下氣數變化已顯，更何況是那些雌伏於野的賢才？

若是當真如此，那湖廣的民心豈不就歸於武昌，離其得到這天下的民心還有多遠？相比於朝廷，武昌者，漢人也，相比於江寧，武昌者，不信邪教，守以聖教。此消彼漲之下，天下士民之心盡歸之時，不正是大清國氣數全盡之日？

內心恐懼著，曾國藩半晌說不出話來，他不敢再往下繼續想下去，因為他非常清楚，再往後會發生什麼，到那時，這大清國……

可皇上待我曾國藩恩重如山，我又焉能……

“雲仙，可記得，我於家中守制時，正是雲仙你往家中游說我，我方才出山！”

此時曾國藩顯得極為平靜，他凝視著洞庭湖，道出了往昔之事。

“他日，若是知曉今時之困，雲仙你會勸我出山嗎？”

“這……”

當時郭嵩燾之所以勸其出山卻是事出有因，見其重提昨日舊事，便出言解釋道。

“那粵匪者雖以民族大義爭取民心，可其所依靠者拜上帝會，所崇拜者天父天兄；信耶穌異教，迷《新約》邪書；所過之處，毀孔聖牌位，焚士子學宮，與我中華數千年文明為敵，已激起天怒人怨。凡我孔孟之徒、斯文之輩，莫不切齒痛恨。就連鄉村愚民、販夫走卒，亦不能容其砸菩薩神靈、關帝嶽王像之暴行。我等以捍衛名教的旗幟，必定得天下民心。天下人都必歸我勤王之師，粵匪自然不能長久嗎？但現在，天下之勢難測，自需謹慎從之！”

一句天下之勢難測卻道出了郭嵩燾內心的真實想法，儘管他覺得天下之勢可能歸於武昌，卻又不敢那般肯定，但這種事情實需擔負太多的風險。

而曾國藩在聽到他這麼話時，亦是深以為然的點點頭，看著郭嵩燾好一會之後他眼中的光芒更是一閃而過，對其說道。

“雲仙