郭嘉聞言大喜，不禁問道：“棗兄，那我們準備何時出發？”

棗祗正準備回話，突然管家急匆匆的來報：“少爺，府外又有客人前來拜訪，他自稱是潁川荀氏一族的荀諶。”

王猛內心有些瞭然於胸的想道：“我記得歷史上袁本初曾經多次派人邀請棗祗出山，皆被他一一拒絕，沒想到，果然還是來了。”

棗祗不禁臉現喜色的說道：“友若來了？快快有請！”

“棗兄，如今你又有貴客來臨，我等幾人還是迴避一下吧！”郭嘉眉頭微皺的說道。

“也行，那就請幾位先去偏廳休息一下。”棗祗向幾人抱拳拱手一禮，隨後吩咐一位下人，將郭嘉幾人帶到了一處偏廳內。

下人們獻上茶水和糕點後，就告辭離開了。

曹昂見到下人離開，急不可耐的說道：“荀友若目前在冀州袁本初麾下為官，他前來拜訪棗先生，一定是為袁紹作說客，這可如何是好？”

“無妨，棗兄並非食言之人。既然已經答應我們前去兗州看看黃河氾濫的情況，必然不會答應荀友若的邀請。”郭嘉胸有成竹的說道。

“棗先生只是答應我們前去檢視兗州北部黃河的水患，並沒有答應我們出仕兗州。

冀州遠比兗州富裕，袁本初祖上又是四世五公，門生、故吏遍佈天下，若棗先生真要出仕，恐怕選擇冀州，投靠袁本初的可能性更大。”曹昂憂心忡忡的說道。

“大公子不必著急，棗氏一族素以拯救天下蒼生為己任，袁本初世家大族出身，又怎麼可能具備憂國憂民的德行，我料定棗祗絕不可能投靠袁本初。不過，為防萬一，你們在此等待，我暗中過去探探虛實。”王猛說完後，就悄悄咪咪的潛了過去。

…………

棗氏大廳內，棗祗接待了前來拜訪的荀諶。

兩人分賓坐下後，棗祗不禁開口問道：“我與友若兄也有數年未見，之前曾聽家中族老提起，友若似乎在冀州袁本初的治下為官？”

“沒錯，我也不瞞棗兄，我此次前來陽翟縣，其實是代表袁公請您出山，前往冀州一同為其效力。”荀諶開門見山的說道。

棗祗立刻搖頭否決道：“先祖遺訓，後人們不可出仕為官，除非碰到真正憂國憂民的明君，方可入仕。袁本初出身士族，怎知天下百姓的疾苦，絕不是先祖口中提到的明君。”

荀諶還準備在說些什麼的時候，突然門外走進一人，朗聲說道：“荀兄不必再勸，棗兄已經答應我們前去兗州治理黃河水患造福中原百姓！”

“去兗州，你是何人？”荀諶眉頭微微一皺的問道。

“在下北海王猛，表字景略，目前在朝廷冊封的兗州刺史曹孟德麾下為官。”王猛意味深長的說道。

王猛的意思很簡單，曹操現在是皇帝親自下令冊封的大漢兗州刺史，而你袁紹不過是一個不尊朝廷旨意，以渤海郡太守的身份強奪冀州牧韓馥根基的小人罷了。如果棗祗選擇投靠袁紹，那就要做好家族名聲受損的準備。

“哦，你就是在兗州改革變法的北海王景略？”荀諶目光一凝，不懷好意的說道。

荀諶是潁川荀氏一脈的年輕一代，出身世家大族的他自然對這個在兗州提拔平民百姓和寒門子弟，間接打壓士族與豪紳的改革者沒有一點好感。

王猛只是向對方點點頭，然後又露出擔憂之色的朝棗祗言道：“棗兄，早到一日，就可能多救一些百姓，如果因此耽誤時間，導致黃河決堤，湧向黃淮平原，不知多少百姓因此喪命。”

棗祗沉默片刻後，鄭重的說道：“王兄之言甚是，我將家中事情向族人們交代一聲後，就與你們一同前去。友若兄，冀州我是肯定不會去的，袁本初並非救世之主，我也不能違背先祖遺訓，還請見