二嬸，就這樣吧，別再替我操心了，你這樣，我心裡也難受。我好不容易才好過一點，你來說一次，我就得因為耳聾再難過一次，真的，二嬸，就這樣吧。”說完，沉著臉走了。

聽他口口聲聲提及耳聾一事，林氏心裡何嘗好過？

若是侄子沒事，憑他的相貌人品，憑家裡的新房子，她說什麼也會給他找個好媳婦，現在無奈之下尋到個嫁不出去的，她本就心裡有愧，聽薛松那樣一說，她更不敢再強求了，暗暗罵了自已幾句，叫上虎子回家了。早知道就該聽孩子他爹的，等薛柏有出息後再看看，要是老三中了秀才甚至舉人，旁人就是看不上老大，也會因為能沾老三的光遷就一下的。

葉芽聽到外面的動靜，趕緊出來送人，一看林氏朝她無奈搖頭，就知道薛松成功拒絕了。她掩下心中歡喜安慰了林氏幾句，待二人出門後，她就忍不住偷偷笑了，連腳步都輕快起來。本打算回西屋繼續繡帕子的，想了想，走到後門朝外面望了一眼，就見薛松愣愣地站在牆角下，正回頭看向這邊。瞧見她，他先是一怔，隨即就朝這邊走了過來，哪想才走幾步，就被以為他要偷懶的薛樹喊住了。

望著他一下子從緊張轉為陰沉隱忍的冷臉，葉芽突然覺得十分有趣，臉上的笑容越發遮掩不住。

而在薛松眼裡，她一身素色衣衫立在門口，笑眼盈盈地望著他，所有的緊張擔心，便在這樣的笑容裡散去了。

鎮上。

學堂裡散了學，薛柏收拾好東西，隨著眾多學子一起走了出去。

“三郎！”

同好友告別，正要走開，身後忽然傳來一聲中氣十足的叫喊，他詫異地轉身，果然瞧見了肉鋪的張富貴，正站在院牆根下朝他招手。薛柏趕緊快步走了過去，“張叔，你是特意來找我的嗎？等了多久了？”

張富貴看著面前的清雋少年，眼裡是不加掩飾的欣賞，慈善地笑道：“叔也剛剛到，沒等多久。怎麼樣，你大哥耳朵有起色沒？”

先前薛松遲遲沒有來鋪子送野味兒，他著實擔心了一陣子，直到那天薛樹送來一隻山雞，他才知道薛松聾了。他聽了心裡很難受，認識薛松已經有將近十年了，他還記得第一次見面時，薛松還是個十二三歲的少年，身上衣衫破舊卻乾乾淨淨，額角大概是摔了，一片紅腫。少年臉上是與年齡不符的沉穩，可不管他怎麼強裝鎮定，當他把手裡的野味交出來遞給自已時，張富貴還是在他眼中看到了期望和忐忑，就好像那隻野味就是他唯一的指望似的。當時張富貴就莫名的心疼了，習慣性地打聽了他的來歷後，更為可憐的薛家三兄弟嘆息，自此只要是薛松來，他都會照顧他們一些。這麼多年相處下來，三個小孩子都已長大，就連最小的薛柏都比他高了，可在他眼裡，他們還是那三個招人疼的孩子，他已經習慣了關心照顧他們。

見薛柏眸光黯下去，他嘆了口氣，提起來意：“三郎，你還記得教你大哥硝皮的那個李老頭不？”

薛柏點頭，“嗯，記得，他老人家怎樣了，身子骨還好嗎？”李老頭也是好人。一般這種手藝活，師傅們都是招學徒立契後才肯傳授手藝，因為同情他們哥仨，李老頭才肯白白教給大哥的，只讓大哥答應不搶他的生意就行。

張富貴嘆了口氣，“唉，半月前他去了……他是咱們鎮上唯一的硝皮匠，現在他一去，往常那些打了兔子貉子想多掙點皮毛錢的獵戶就沒地方去了，這幾天都跟我抱怨賣生皮少掙不少錢呢。李老頭沒兒子，唯一一個遠房侄子也在外地娶妻生子了，常年不回來。叔我跟他有點關係，前兩天他忙完喪事，跟我念叨要把那個小院子賃出去，因李老頭家住在鎮子邊角，房子也有些年頭了，沒人願意賃，他現在著急回去，叔聽他的意思，好像準備便宜賃了呢，一年只要二兩銀子，包括裡面硝皮用的一應東西，什麼都不