一時間眾人爭相倒酒，一賭今日的運氣。任天翔知道這是拉賈在故意給自己出難題，報復自己方才對他寵妾的唐突，卻只能咬牙應承，來者不拒，一連幹了十幾碗烈酒，最後轟然醉倒，不醒人事。

任天翔醒來時已是第二天下午，睜眼一看卻發現置身於大唐客棧自己的房間。他晃晃依舊昏沉沉的頭，掙扎著開門下樓，卻見客棧中空空蕩蕩的，就只有周掌櫃和小芳二人在店中。

“你終於醒過來啦？”小芳連忙捧著茶水過來問候，“昨晚你可嚇死大夥兒了，醉得不省人事，被人用馬車送回來都不知道。”

任天翔努力回憶了片刻，只記起自己為了借錢拼死豪飲的情形，之後的記憶完全一片空白。他接過茶水一口乾盡，然後揉揉依舊還有些痛的太陽穴問道：“送我回來的人，沒留下什麼話？”

“哦！對了！”小芳連忙去櫃檯後拿出一疊文書，遞給任天翔道，“送你回來的人留下話說，借條已經替你寫好，你簽上名按上手印後就可以拿借條去拉賈老爺府上提錢。”少女臉上有著莫明的擔憂，“你幹嗎要借那麼多錢？我這輩子都沒見過這麼大的數目！”

老掌櫃也過來問道：“公子，你要用錢可以先問我們借，幹嗎要去借高利貸？月息一分的高利，萬一要還不上，可就要傾家蕩產了。”

“有多少？”任天翔急忙接過借條，草草點了點，竟有一千一百貫之巨！加上拉賈的五百貫，也就是說他已籌到一千六百貫，比他預計的要好多了。他興奮地一彈借條：“太好了，我終於可以大展拳腳了！”

周掌櫃憂心忡忡地問：“公子，月息一分，一年後連本帶利全部要還清，做什麼生意能賺到那麼多錢？要是一年後還不上，只怕……”

“你別擔心，我自有分寸。”任天翔打斷了周掌櫃的話，環顧空蕩蕩的客棧問道，“他們人呢？都到哪兒去了？”

“哦！是高仙芝將軍遠征歸來，午時就要入城。”小芳連忙解釋道，“客人和夥計們都去街頭看熱鬧。聽說高將軍俘虜了不少石國和突騎施貴族，所以大家都去迎接大軍凱旋，我只好和爺爺留下來看店。”

任天翔聞言不由皺起了眉頭：“石國和突騎施好像都是咱們大唐屬國，一向按時朝貢，對朝廷恭敬有加，高將軍為何要征伐他們？”

周掌櫃看看左右無人，壓著嗓子低聲道：“石國人善於經商，又正好處在東西往來的交通要道，因此舉國上下極其富庶，連王宮的大門都鑲金嵌銀，極盡奢華。高將軍是覬覦石國財富，找個藉口進行搶劫，這事西域諸國幾乎人人皆知。至於征伐突騎施，不過是順手牽羊罷了。”

“有這等事？”任天翔十分驚訝，“高仙芝如此背信棄義，豈不是四面樹敵，將大唐的盟國都趕到西番那邊？”周掌櫃嘆道：“軍國大事，咱們小老百姓也不知就裡，不過商旅們多是在指責高將軍的不義。”

“我也去看看，見識一下這個傳說中的西域之王！”任天翔說完丟下週掌櫃和小芳，匆匆出得客棧，照人多的地方趕去。隨著人流來到西長街，就見原本熱鬧非凡的長街中央早已清空，數萬百姓正守候在長街兩旁，既興奮又焦急地等待著大軍的到來。

任天翔擠進人叢，正想找找小澤和客棧的夥計，就聽一陣馬蹄聲，兩名打前哨的遊騎，縱馬由西向東馳過長街，邊打馬邊高呼：“高將軍率軍入城了，閒雜人等快快退後！”

街道兩旁維持秩序的兵卒立刻將圍觀者往後又趕了趕，留出個兩丈多寬的甬道。沒過多久，就見一彪人馬絡繹不絕，入西門向東緩步而來。領頭的是個身材修長、面容俊美的中年將領，看模樣只有四十出頭，劍眉朗目，鼻直口端，濃密的髯須修剪得短而工整，顯得人十分的精神。那半開半合的眼眸中偶有精光射出，即便面帶微笑，也令人不敢