勝保瞪大了眼睛，突然一拍大腿，說道：“一字驚醒夢中人！梅庵，你這個字，萬金不換！”

蔡壽祺大為得意，壓低了聲音說道：“克帥，‘這個字’回來之前，朝廷是絕不會對克帥明詔處置的。‘這個字’回來後，朝廷倚俾正殷，他的面子，哪能不給？只要克帥你人沒有事，起復大用，那還不是隨時的事情？”

勝保連連點頭，也壓低了聲音：“受教，受教！我這個侄……嗯，‘這個字’，確實是個講情義的。嗯，大有可為，大有可為！”

蔡壽祺道：“‘這個字’一回來，壽祺便登門拜訪，克帥且請忍一時委屈，靜候好音，自有海闊天空一日的。”

兩個人又密密地議了很久。

臨告辭的時候，勝保從懷裡掏出一張銀票，遞給蔡壽祺，說道：“梅庵，京中米珠薪桂，居大不易，這點錢，貼補家用，你別嫌少。”

蔡壽祺接過，定睛看時，是一張五千兩的銀票。蔡壽祺這輩子手上就沒入過這麼大一筆錢，眼圈登時紅了。正想說點什麼，勝保已經做了一個阻止的手勢，說道：“梅庵，你我的交情，可不能說什麼見外的話！”

蔡壽祺走後，勝保非常興奮，坐不下來，繞室緩行，很想做一首“孤憤客旅”之類的詩。正有了兩句，突然門外一陣喧譁，然後他那個隨眷護持的老僕衝了進來。

勝保看時，不由大吃一驚。這位老僕鼻青臉腫，嘴角還有血跡，身上的衣服也撕破了，都是塵土泥漿。

勝保暗叫不好，老僕“噗通”一聲跪在他的面前，哭道：“大帥，行李和幾位姨太太，都，都被德興阿搶走了！”

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第三章　僧王陣亡

勝保晴天霹靂，目瞪口呆，滯得一滯，才顫聲問道：“呂姨太呢？”他還抱著一絲的僥倖。

老僕哭道：“也叫德興阿一起劫走了！”

勝保五內如焚，愣了半響，大聲道：“拿紙筆來！我要參多禮堂！他縱兵殃民，土匪！土匪！”

一個幕僚趕忙過來勸解，說惡行是德興阿所為，暫不宜和多隆阿翻臉，還是先寫信向禮帥申訴，如果要不回眷屬行李，再參他不遲。

勝保頹然坐下，道：“唉，我方寸已亂，就照你說的辦吧！”

於是寫了信，交給那位千總，又送了他二百兩銀子，囑他面呈禮帥。信中話說的很重：如果沒有切實的迴音，絕不再往前走，“義不受辱，有死而已”。

那千總不敢怠慢，佈置好關防，上馬去了。

勝保心境略定，問老僕詳情。原來自風陵渡過黃河後，即進入山西境內，多隆阿派的護衛就在河西的渡口和勝保的眷屬分手。過河後，天已向晚，一行人便宿在蒲州城外的一座關帝廟裡。

到了半夜，出事了。一大群兵湧了進來，不由分說，將所有行李和幾口女眷全部擄走，老僕略略攔阻，便拳腳相加，打翻在地。

還不止，這群兵順手洗了旁邊的一條只有十幾戶人家的村子——村裡的大部分人都去逃難了，逼得村中兩個年輕女人投了井。

這個地界正是德興阿的防區，不是他乾的還能有誰？

勝保將德興阿恨入骨髓，心想就算眷屬行李要得回來，此仇也不能不報。可是，怎樣才能出這一口惡氣呢？

第二天，那位千總風塵僕僕地回來了，說多大帥答應了，已經派了人去蒲城交涉。

千總的意思是勝保也該啟程，“迎了上去，有多好呢？”但勝保發了牛脾氣，不見到眷屬行李，刀架在脖子上也不走。千總無可奈何，只好一起等著。

等了兩天，終於把十馱行李、三位姨太太等了回來。

然而，呂姨太不在其中。

勝保暴跳如雷，德興阿派來“護送”眷