洋洋灑灑，瑞麟的種種“劣跡“，可就“詳實”多了。

先劾瑞麟“不學無術”。比如，廣州米價大漲，瑞麟問幕僚是何緣故？幕僚回答：“市儈居奇。”瑞麟聽得“市儈”二字，問道：“‘四怪’？那都是誰呀？”

再劾瑞麟“任用私人，賣缺納賄，無所顧忌”。摺子裡，蔣益灃指名點姓，謂瑞麟將總督府的公事都交給一個叫徐灝的幕僚把持，自己不理公事，一門心思，全放在講究飲饌，以及和家中女傭胡天胡地上面了。

摺子裡還有一句話，指斥瑞麟“以暗庸為寬厚，以推卸為能事”。慈禧記性很好，覺得這句話在哪裡見過的，叫人去查以前的“折底”，果然，當初左宗棠為高連升部不得入粵事，攻劾粵員，就說了這麼一句話。

當時的兩廣總督是瑞麟，廣東巡撫是郭嵩燾，左宗棠一筆將兩個人同時掃了進來。但明眼人都看得出，以郭嵩燾任事之猛，怎麼可能“寬厚”、“推卸”？這兩句話，明白是打瑞麟的。

蔣益灃借了老上司的嘴，再噴瑞麟一臉唾沫星子。

看完了瑞、蔣兩人的摺子，慈禧頭疼了。

理智告訴慈禧，這個案子，蔣益灃有理，瑞麟無理，但她卻不能不維持瑞麟，原因，前文已經交代過了。

一來，李鴻章取代官文為湖廣總督之後，瑞麟乃為天下總督中碩果僅存的旗人，這個點綴，無論如何也得保住。而朝廷的夾袋中，有資格出任總督位子的旗人，只有比瑞麟更糊塗、更無能。所以，一動不如已一靜，還是瑞麟好了。

二來，瑞麟於她有恩。

你對我好，我就要對你好；你對別人好不好，你是怎麼樣的一個人，不關我事。

這是慈禧的死穴。

慈禧煩惱地嘆了一口氣，怎麼辦呢？總不成真的辦成黑白顛倒？

瑞麟這個奴才，實在不省心！

突然間，她眼睛一亮：廣東巡撫這個位子，“他”也在盯著哦。

她的念頭飛快地轉著：甘肅也不設巡撫，由陝甘總督兼巡撫事，現在軍興，左宗棠這個陝甘總督未必有足夠的興趣、精力放在民政上……還有，四川也不設巡撫，總督駱秉章病故之後，四川總督這個缺一直空著，那麼……好，跟“他”做筆“交易”！

督撫相互攻訐，朝廷當然要派大員查辦。河道總督吳棠接到上諭：馳赴廣東，秉公查辦。

這是比較少見的安排。地方開府建牙的督撫之間，相互參揭，朝廷慣例是派京中大佬查辦的。就算派地方大員查辦，也必是曾國藩、李鴻章這類身上帶著“大學士”銜頭的，不然威信不夠。

現在派了吳棠，明白內情的人曉得，不管案子查成什麼樣，對查案的欽差，肯定是要有所安排了。

而吳棠和聖母皇太后的淵源，朝野上下，早已是公開的秘密。

河道總督雖然也叫“總督”，入息亦十分豐厚，可這個位和實管一省幾省的總督畢竟不能比，慈禧很想提拔吳棠更上層樓，只是吳棠才具普通，操守可議，合適的機會可不好找。

左宗棠由閩浙總督北調陝甘，慈禧曾想由吳棠來接左宗棠的缺，可是吳棠自己卻頗為彆扭。因為閩浙總督雖然管轄福建、浙江兩省，但浙省富，閩省窮，而總督府駐福州。浙江巡撫是劉郇膏，那是什麼背景？吳棠自知手根本伸不過去。福建地方本來就苦，全省最重要的一項政務——船政，又插不上手。所以，閩浙這個總督，在吳棠眼裡，還不如他的河道總督呢。

因此，這個事也就擱下來了。

現在，總算有了一個好機會！

吳棠到了廣州，裝模作樣地查了一番，然後如此上報朝廷：

“蔣益灃久歷戎行，初膺疆寄，到粵東以後，極思整頓地方，興利除弊