，武藝竟是極其精湛，如此一來，九毒便再無退路，唯有向前奔出。

“前輩！前輩！”九毒一邊痛呼，一邊狠狠地拍向石塊，但是他渾身傷痕，內力盡失，對洞口的石塊竟半分也奈何不得。

竇夕年隔著石塊，在洞穴的另一邊平靜地開了口，聲音竟含著笑意：“九兒，脫身之後請代老夫救孫兒小獨一條活路，那孩子雖然任性，卻重感情，一定能明白爺爺今日的犧牲是為了什麼，若再見到楓兒，告訴他，不要為老夫難過！”說完，竇夕年便向那間瀰漫著濃煙的煉丹大殿奔回去，腳步聲漸漸去得遠了。

“前輩——”九毒掙扎著拍向碎石，已然淚流滿面，聲音也完全沙啞，此時此刻，他再無時間去猶豫糾結，很快，一股嗆人的焦煙味開始從碎石的縫隙裡竄進來，九毒咳嗽了兩聲，流著淚最後看了眼那碎石洞口，一咬牙，便向渣道深處踉蹌著奔去。

*********

佛爐的渣道約十餘丈深，洞穴空曠，昏黑腐臭，四周寂靜得只能聽見風聲和水滴聲，似乎連耗子和蝙蝠也不屑來此地築巢，九毒擦乾淚水，穩住心神，傾盡全力朝前狂奔，不多時，他果然看見了渣洞盡頭的積水。

“這便是林泉的積水潭！”九毒目光一亮，小心翼翼地踏入水中，一邊走一邊用腳底向前試探，只探了十餘步，水便深了起來，漸漸漫過了九毒的前胸，九毒不由分說，深吸了口氣，一個躍身便栽進水裡，他深諳水性，雖然受了外傷，內力尚未完全恢復，但好在筋骨無損，潛游數十米尚可勉力支撐。九毒在黑暗的水下憋著一口氣，睜眼憑直覺遊了三兩丈，突然看見上方依稀出現光亮，水色由暗到明，九毒心下一喜，拼盡全身力氣朝水上的光亮游去，就在最後一口氣全數吐出的時候，他“譁”地一下鑽出了水面，頓覺空氣撲面而來，九毒深吸了一口，片刻不息地朝岸邊竄去，待上岸之後，已累得氣喘吁吁，渾身上下都淌著水，筋骨跟散了架似的。

九毒穩住心神，喘息著四下環顧，只見岸上是一片蒼翠的樹林，正是之前他和射影到過的崖底灘地，抬頭一望，漫天紅光和煙霧似乎淡了一些，放眼遠眺，依稀可見那微微張開的佛口。

“必須儘快尋到射影和小獨……”九毒掙扎著爬起來，拖著溼淋淋地身子朝懸崖的方向奔了幾步，卻倏然發覺自己心有餘而力不足，他之前脫出渣洞耗費了大量的體力，加之身上帶傷，若想再借輕功攀上懸崖已絕無可能。

然而，就在九毒焦急萬分之時，身後的密林之中竟傳來斷斷續續的打鬥聲。九毒一驚，心中猛地升起一股極其強烈的直覺，喃喃道：“一定是射影！”他毫不猶豫地轉回身，謹慎地向那打鬥聲尋去。

密林深處，刀光劍影，紛亂不休，十餘名惡漢將一名青年和一個孩童團團圍住，那青年將孩童護在身後，冷冷地握著長劍，渾身上下殺氣瀰漫，他的手臂和前胸佈滿血痕，腿上更是血流不止，想來之前定是經過一番惡鬥。那孩童則躲藏在青年身後，似乎被點了啞穴，蒼白的小臉上淚水瀰漫，卻哭不出聲來。

九毒一頓足，急奔幾步，全然不顧危險，撲身向前便是一陣嘶聲叫喊：“射影！快帶小獨走！”

“這聲音……”射影耳根一動，聞聲看過來，頓時驚喜交加，大叫道：“九毒！真是九毒！你沒死！你沒死！”當下橫握長劍，一個反手擋於胸前，護著小獨便朝九毒所在的方向靠過來。

那群惡漢渾身血跡，皆受傷不輕，一個個雖然面相兇狠，卻對射影心存畏懼，想來射影護著個孩童還能逃出佛爐，且跟十餘個彪形大漢僵持不下，身為天影旗的四影之一，又豈會是省油的燈？惡漢們互相使了個眼色，遂呈包圍之勢，緊跟著射影向九毒靠攏，誰也不敢輕舉妄動。

九毒急火攻心，撒腿便朝射影奔去，射影極其鎮定地步