快恢復星環城的自治。今後，只要保證不再從事與曲率驅動飛船有關的任何研究和技術開發，並把公司的活動置於聯邦政府的嚴密監督之下，星環集團就可以繼續開展自己的事業。

但一週後，聯邦艦隊參謀部向全世界展示了繳獲的反物質子彈。當那堆金黃色的死神出現在人們眼前時，舉世震驚。

星環集團被宣佈為非法，聯邦政府沒收其全部資產，完全接管環日加速器，聯邦太空軍宣佈對星環城長期佔領，並解散星環科學家院和工程院。包括維德在內的星環集團上層和城市自衛隊的三百多人被逮捕。

在隨後進行的太陽系聯邦法庭審判中，托馬斯·維德以反人類罪、戰爭罪和違反曲率驅動技術禁止法罪被判處死刑。

在太陽系聯邦的首都地球一號太空城，在聯邦最高法院附近一間純白色的羈押室內，程心見到了維德。隔著一面透明屏，他們相視無語。程心看到，這個一百一十歲的人很平靜，像一潭乾涸前的靜水，再也不泛起一絲波紋。

程心從透明屏的小窗中遞給維德一盒雪茄，那是她在太平洋一號太空城中那個飄浮的集市買的。維德接過小木盒後，開啟取出了裡面十支雪茄中的三支，然後把木盒還給程心。

“多的用不著了。”他說。

“給我講一些你的事情吧，你的事業，你的生活，我可以對後人講。”程心說。

維德緩緩地搖搖頭，“無數死了的人中的一個而已，沒什麼可說的。”

程心知道，隔開他們的除了這面透明屏，還有人世間最深的、已經永遠不可能跨越的溝壑。

“那你有什麼話要對我說嗎？”程心最後問出了這句話，讓自己吃驚的是，她期望得到回答。

“謝謝你的雪茄。”

過了好一會兒，程心才意識到這就是維德要對她說的話，最後的、全部的話。

他們在寂靜中坐著，誰也沒看對方，時間彷彿也變成了一潭死水，淹沒了他們。直到太空城位置維持的震動使程心回到現實，她才緩緩起身，低聲與維德告別。

一出羈押室的門，程心就從木盒中拿出一支雪茄，向看守借了打火機，抽了有生以來的第一口煙。奇怪的是她沒有咳嗽，看著白色的煙霧在首都的太陽前嫋嫋升起，像三個世紀的歲月一樣在她的淚眼中消散。

三天後，在一道強鐳射中，托馬斯·維德在萬分之一秒內被氣化。

程心到亞洲一號的冬眠中心喚醒了冬眠中的艾aa，兩人回到了地球。

她們是乘“星環”號飛船回去的。在星環集團被充公後，聯邦政府向程心返還了公司龐大資產中的一小部分，大約相當於維德接管時星環集團的資產總額，仍是相當巨大的一筆財富，但與已經消失的星環集團無法相提並論。被返還的還有“星環”號飛船，這已經是該型號飛船的第三代，是一艘能夠乘坐兩至三人的小型恆星際飛船，裡面的生態系統十分舒適精緻，像一個優美的小花園。

程心和aa在地球人煙稀少的各個大陸上游蕩，她們乘飛車飛過一望無際的森林，騎馬在草原上漫步，行走在沒有人煙的海灘。大部分城市已經被森林和藤蔓覆蓋，許多城市只留下一塊小鎮大小的居住區。這時，地球的人口數量相當於新石器時代晚期。

在地球上待的時間越長，越感覺到整個人類文明史像是一場大夢。

她們還去了澳大利亞。那個大陸上只在堪培拉還有人居住，並殘存著一個小鎮大小的政府，仍自稱為澳大利亞聯邦。當年智子宣佈滅絕計劃的議會大廈的大門已經被茂密的植物封死，藤蔓甚至爬到了八十多米高的旗杆上。從政府的檔案中她們查到了弗雷斯的記錄，老人活了一百五十多歲，但終於被時間所擊敗，十多年前去世了。

她們又來到默斯