“阿弟，”挺舉擺手止住他，直截了當，“魯叔要你來，是做啥的？”

順安巴咂兩下，囁嚅道：“說是……商議購糧事體。”

“那就商議購糧事體，其他甭講。”挺舉武斷地封住順安嘴巴，轉對阿祥，“外面梧桐樹下有個人，你去請他進來。”

阿祥匆匆出去，果見梧桐樹下蹲著一人，給他個背。阿祥忖度應該就是那位先生了，揚手招呼道：“喂，這位先生，我家掌櫃有請。”

那人卻不睬他。

阿祥見樹下並無他人，就繞到前面，打眼細看，竟是馬掌櫃，吃一大驚，二話沒有，掉頭就跑。

“嘿，你小子，”馬掌櫃忽地站起，哈哈長笑幾聲，不無誇張地跺腳追在後面，“這給我站住！”

“馬……馬掌櫃又……又來了！”阿祥逃進店裡，神色驚慌，直奔櫃檯後面的錢箱子。

順安亦吃一驚，抬眼望時，馬掌櫃已經進門，向他們直走過來。阿祥本能地牢牢抱住那個黑乎乎的錢箱子。

馬掌櫃破天荒地沒拿酒葫蘆，呵呵笑著在挺舉對面提衣襟坐下，瞟向阿祥一眼：“你小子，抱住那個破箱子做啥？”指指身邊的空凳子，“坐過來，給本掌櫃敲敲腿！”

阿祥看挺舉一下，見他努嘴，只好過來，在馬掌櫃身邊坐下，見馬掌櫃真還伸過腿來，也就輕一下重一下地敲。

“馬叔，”挺舉衝他笑笑，“人到齊了，我們這都聽你吩咐哩。”

挺舉此言一出，順安、阿祥皆是一驚。

“阿哥，你……”阿祥將馬掌櫃的腿扔在一邊，“你哪能……”

鑑於馬掌櫃與魯俊逸的關係，順安不好多講什麼，用腳在下面踢踢挺舉的小腿。

“順……曉迪，阿祥，”挺舉朝二人笑笑，“你們記住，茂平谷行的掌櫃是馬叔，不是我伍挺舉。我只是執事掌櫃，跟你們一樣，皆是馬叔手下夥計。在店裡是如此，在店外也是如此。我們是奉馬叔指令收糧，至於哪能個收法，悉聽馬叔吩咐。”

順安、阿祥互望一眼，不知挺舉的葫蘆裡在賣啥藥。

“馬叔，你就講講，我們哪能個收米吧。”挺舉轉向振東道。

“諸位，”振東斂起笑，朝幾人拱拱手，“我這人沒別的話，做啥只說啥。此番收糧，數量大，辰光緊，我的想法是，直接到產糧地，就地收糧，就地租倉貯存。附近共有八大米市，分別是太倉、崑山、蘇州、常州、無錫、嘉興、湖州和鎮江。上海作為大本營，不算在列。至於人手，我們不必招募，可以就近委託當地糧商，由他們代勞，我們所要做的是簽約、解款、驗收、按約定比例支付佣金。至於佣金幾鈿，收購價幾鈿，由挺舉細講。”

眨眼之間，馬掌櫃竟把如此巨大的事體分派得如此清楚明瞭，大出阿祥、順安意外。二人互望一眼，不約而同地盯向馬掌櫃，覺得他實在不可思議。

“馬掌櫃的分派，你們有何異議？”

二人仍如傻掉一般。

“既無異議，我就宣佈收購價鈿。”挺舉拿出個紙頭，瞄一眼，“一般米，從糧農處收購，每石四塊七，各地代理商佣金，包括庫倉租賃費用，每石二角，運抵上海，每石一角，合計每石五塊。上等米，每石四塊九，加上佣金及運費，合計每石五塊二。”

“阿哥？”阿祥驚得呆了，改掉稱呼，“伍掌櫃——”

“挺舉，你……”順安也是大張著口，驚怔半天，方才叫道，“別不是瘋了嗎？仁谷堂只收三塊八，我們只要定在四塊上，糧農就會擠破門坎。”

“收購價格定死了，誰也不可更改！”挺舉毋庸置疑地揮手道，“不過，我們必須對所有代理商講清爽，不可少付糧農一文錢。為保障糧農權益，我們扣押總款五分之一作為保金