這……躲得過初一，確實也躲不過十五。

幸好韓抉已馬不停蹄趕了過來，見此情形，立時起了打抱不平之心。

「春花姑娘，這人可是為難你了？唉，他這個人，臉難看、話難聽，又不懂何為憐香惜玉。若是驚嚇到你，我替他賠罪了。」

春花聞言一愣，一時摸不清談東樵和韓抉的關係，倒不知如何應對。

談東樵看出她的疑惑，道：「韓小公爺是斷妄司同僚，亦是談某師弟。」

如此，便是可信之人了，難怪談東樵能偽裝成他的護衛混進王府。

春花向韓抉微微一笑，他大受鼓舞：

「老談，你有什麼案情不明，我替你問罷。你且忙你的去，我請春花姑娘吃個便飯，咱們飯桌上詳談。」

談東樵被他的理所當然震住，居然錯愕了一瞬，片刻才道：

「你何時問過案？知道怎麼問案麼？」

「啊哈哈哈看你說的，問著問著不就知道了麼。」韓抉甚是雀躍，居然膽大包天地推了談東樵一把：「老談你快走，別在這礙事。」

春花見談東樵面上已不太好看，不由得噗嗤笑出聲來。

「不如，由我做東，一同做個小席面，可好？」

立春剛過，汴陵盛產的毛竹正是可挖筍的時候，春花吩咐酒樓大師傅置了一桌全筍宴，款待談、韓二人。四寶春筍、筍乾蒸魚、麻油芥菜拌筍尖、竹筍釀肉、筍耳湯，七色俱全，筍香盈室。

韓抉就著菖蒲酒，吃得身心意通體暢快，連連拍案稱妙：「春花姑娘，你這酒樓真該開去京城，我保你日日座無虛席！」

春花笑道：「春花確有此意。來日若真在京城開個分號，就要靠韓小公爺多多抬舉了。」

談東樵此前已將查得的線索告知韓抉，但並未詳細說明查訪的過程，也未提起與春花的淵源。此時便借著酒席，將他如何化名入春花錢莊做了帳房，如何查訪得知蘇玠的死因，如何與春花一同在澄心觀底歷險，遭遇妖尊，簡要說了一遍。韓抉聽得目瞪口呆，連連豎起大拇指：

「沒想到春花姑娘如此智勇雙全，義薄雲天！」

談東樵又將妖尊座下老五盜取屍首枕骨之事，對春花講了。提及死者身份乃是當年祝般大師之子，春花殊為震動，輕輕「啊」了一聲。

「這個祝家阿九，我原是認識的。」

祝般其實只有一子，從小愛若珠寶，因是老來得子，怕養不活，便特地取名祝九，以喻上面還有八位兄長，若要降災也最後一個降到他身上。

五年前，正是這祝家阿九生了場大病，急需何首烏醫治，祝般才鬆口與梁家合作建了來燕樓。那時春花與祝般頗有來往，還曾前往祝府探病，依稀只記得是個病懨懨的少年。

後來祝般身死，祝家敗落，都傳祝家孤兒寡母遠走了他鄉投親，竟沒料到是一直住在方家巷子，還過得如此悽慘。

春花神情黯然：「若我能早些知道他們還在汴陵，或許不至於……」

談東樵看出她眉宇間虧欠之意，柔聲道：「天道無常，人各有命，你豈能人人都照顧得到？不必如此自責。」

春花明瞭他意思，沮喪的心情略略提振，輕聲道：「多謝。」

談東樵於是從懷中拿出一顆小小碎銀：「這銀子，你可認得？」

春花取過仔細辨認：「這是長孫家的銀子。是除夜前夜，『散金銀』所用。」

「如何能肯定？」

春花將其中一角指給他看，角上一個小小的刻痕「一」字。

「這銀子是自家錢莊切割，每顆一錢，故此在一角劃了一字。別家一錢碎銀多有磨損，實稱不足量，但我用去散金銀的這一批都是現切，重量成色都統一，絕無少兩。