精神就會不復存在了。”

“你這個坦斯多森林最令人討厭的老混蛋！”哈奇顯然是被他這番恐嚇話給激怒了，厲聲說道，“別再囉裡囉唆了，趁奧利弗爵士沒來之前，趕快披掛停當，別再在這兒胡說八道了。要是你跟亨利五世講這麼一大堆的話，他的耳朵準被塞得比他的口袋更滿。”

正在這時，突然一支箭在空中像只大黃蜂似的嗡地響了一聲，正好射中了阿普爾亞德的肩胛骨問，並從那裡一穿而過，只見他頓時仰面倒在捲心菜叢裡。哈奇“哎呀”了一聲，縱身一跳，接著馬上俯下身子，手忙腳亂地躲到了屋子後面。就在此時，迪克·謝爾頓迅速隱蔽在一叢紫丁香的後面拉上弩弦，並把弓弩架到肩上，向樹林瞄準。

可樹林中的樹葉紋絲不動，羊群仍在那兒慢條斯理地吃著草，鳥兒也早已安靜下來了。可是老人躺在那裡，背上插著一支一碼長的箭。哈奇緊扶著山牆，而迪克則蜷伏在紫丁香樹叢的後面，靜靜地等候著。

“你看到了什麼沒有？”哈奇問道。

“連一根小樹枝也沒有動過。”迪克說。

“我覺得我們不應該就這麼讓他躺在那兒。”貝內特臉色十分慘白，一面說，一面小心翼翼地再次走了過來，“你留心樹林裡的動靜，謝爾頓少爺可要小心謹慎一點！聖靈赦免我們吧！這一箭射得可真準呢！”

貝內特把老弓箭手扶了起來，讓他單膝跪著。他還沒有完全斷氣，臉部正不時地抽搐著，眼睛機械似的一張一閉，臉部表情痛苦不堪，十分恐怖。

“你能聽見我說話嗎，老尼克？”哈奇問，“老夥計，你在臨走之前有什麼話要說嗎？”

“看在聖母瑪利亞的分上，把箭拔出來，讓我死吧！”阿普爾亞德喘息著說道，“我和老英格蘭的緣分算是到了盡頭了。把箭拔出來吧！”

“迪克少爺，”貝內特說，“你到這邊來，請用力把箭拔出來。他寧願死呢，可憐的罪人。”

於是，迪克放下手中的弩，用力把那支箭拔了出來。隨即，一股鮮血往外直冒。這時，老弓箭手勉勉強強站了起來，口中再次呼喚著上帝的名字，不一會兒便倒地身亡。哈奇跪在捲心菜叢中，虔誠地為死者的亡魂禱告了起夾。儘管他口中在禱告著，可他的思想顯然沒有集中起來，他的眼睛始終注視著樹林裡射出箭來的那個角落。做完了禱告之後，他站了起來，脫下一隻鐵臂鎧，然後用手臂擦了擦他那早已被嚇得滿頭是汗的慘白的臉。

“唉，”他說，“下一個該輪到我了。”

“這是誰幹的，貝內特？”理查德問道，他手中仍舊緊緊地拽著那支箭。

“誰知道呢，”哈奇說，“在這裡，他和我曾把四十多個基督教徒攆出了他們的屋子和土地。如今，可憐的老混蛋已經得到了報應，至於我，恐怕離遭報應的日子也已為期不遠了，丹尼爾爵士有的時候的確幹得大過分了一點。”

“這支箭很奇特。”小夥子看著手中的箭說道。

“是的，我敢發誓！”貝內特嚷道，“黑色的，就連箭羽也是黑色的。說實話，這是一支不祥之箭，因為據說黑色預兆著死亡。瞧，這上面還刻著幾個字呢。快把上面的血跡擦乾，看看那上面究竟寫了些什麼？”

“‘給阿普爾亞德，約翰·除奸者敬贈。’”謝爾頓念道，“這是什麼意思？”

“不，我不喜歡這個名字，”貝內特搖了搖頭，“約翰·除奸者！對那些上流人物來說，這簡直就是一個惡棍的名字！可是我們何苦站在這裡當箭靶子，讓他射呢？你抱住他的膝蓋，好謝爾頓少爺，我來扛他的肩膀，讓我們把他抬到他的屋子裡去吧。這件事對可憐的奧利弗爵士來說，準是一個沉重的打擊，他一定會嚇得臉色慘白，並會像風車似的不停地禱告呢。”

於是