太后看到桃葉這般行徑，十分不屑：“你當自己是個什麼東西？也配讓哀家屏退左右、單獨召見？” 桃葉壯著膽子，只管盡力一試：“民婦求見太后，為的不是自己，而是感激太后方才的不罰之恩、感激公主昨夜大火的救命之恩，願將陳濟命案實情全盤托出！民婦先前誣告公主，都是身不由己……” 太后聽到這幾句，覺得聽一聽也或許有些益處，遂叮囑司姚：“你先回家去，若有事，哀家再使人傳話。” 司姚似乎不太放心，又撒嬌：“母后……” 太后拍了拍司姚的手，笑得十分溫柔：“怕什麼？母親可不是個軟耳根！” 司姚這才拜別太后，離宮去了。 隨後，太后帶著桃葉回到自己寢宮，讓心腹宮人守門，才單獨問話：“說說你的「身不由己」吧！” 桃葉不再像在含章殿時那般裝柔弱，反而流露出一股堅強：“陳濟昨日除了喝下公主所賜的酒，還吃了大司馬派人送來的飯菜。入夜後他口吐白沫、不久嚥氣，民婦其實並不能確定是酒有毒、還是飯菜有毒。因為疑心大司馬，所以民婦並沒有在陳濟剛剛嚥氣時放出訊息，只想著等天亮後悄悄找仵作來查驗，卻不想深夜無故起火，將屍首燒燬，連民婦也差點喪命！” 太后聽了，十分好奇：“既然你不能確定中毒的緣由，為何要在皇兒面前說是公主下毒呢？” 桃葉突然跪下，將頭重重磕在地上：“太后恕罪，民婦確有私心，民婦不過是想尋個藉口報復公主！” 太后蔑視著桃葉，目光變得十分陰冷：“你好大膽子，居然敢跟哀家說報復公主？” 桃葉望著太后，喃喃而道：“民婦記恨公主，並非因為王敬！民婦在王家八年，夫妻之間早已相互厭棄，民婦在意的，只有唯一的女兒！這份骨肉親情，太后最能體會！公主已為人婦，太后尚且掛念，民婦的女兒才七歲啊，焉能捨得分離？” 說到此處，桃葉當真有些難過，一時間流下淚來。 太后似乎有些被打動了：“你記恨公主，當真只是因為不捨得離開女兒？” 桃葉含淚答道：“太后明鑑，民婦無子，在婆家豈能不看旁人眼色？若不是為了女兒，民婦早已忍不下這份氣，也早不願留在王家了！” 太后點點頭，算是相信了，但她還是不能容忍：“即便你因公主承受了母女分離之苦，也不能成為汙衊公主的藉口！那可是殺人的罪名！” “民婦固然不該如此，可民婦是由大司馬帶進宮的，哪敢當面質疑大司馬？更何況，大司馬收留陳濟後，日日都派人送膳食，有的是機會加害，卻偏偏選在公主賜酒之日，又是何居心？難道不是要故意混淆視聽嗎？” 經桃葉這麼一說，太后難免懷疑起陳熙屢次幫助司姚的動機。可陳熙是武官之首，即便太后也不好輕易問罪。 桃葉繼續說：“若說昨夜的大火是個意外，民婦實在難以置信；但若是有人故意放火，那陳濟身邊服侍的，可都是大司馬的人，誰又比他們更有機會？” 太后好像明白了什麼，又問：“你跟哀家說這些，應該不是想控告大司馬吧？” 桃葉搖了搖頭：“太后英明，民婦與王敬夫妻八年，感情尚且如此，又怎麼可能會在乎成親不過一日的陳濟？太后洞悉世事，民婦也沒有必要假惺惺地關心陳濟死因！民婦尋機入宮，不過是為了向太后和官家求一個回到王家、與女兒團聚的機會！” 太后有些小小的吃驚：“你竟然還想回到王家？” 桃葉答道：“是！公主清譽當然不容詆譭，但大司馬手握重兵，若被蓋上殺人罪，必然引起朝堂一片譁然，官家定不願如此。若太后允准民婦回到王家，民婦願對外宣稱陳濟是死於意外大火，此事便算完結！” 太后立刻反駁：“不行！姚兒已經是二嫁，這門親事不能再出差錯！哀家決不允許你再介入其中，影響姚兒的姻緣！” 桃葉忙辯解：“太后明查！民婦回到王家也是別院另住，不可能影響公主！恰恰相反，若是王駙馬唯一的女兒沒有母親照管，公主作為名義上的母親，才更可能有損清譽！” 太后目光掃過桃葉，這次沒有立即反駁。 桃