毫無疑問，透過研究天花病毒在人體免疫系統中的動作“原理”，人類就有可能探尋到人體免疫系統的工作原理，從而有助於我們研製出對抗其他感染的新藥。由此可見，對天花病毒特異功能的發現，其意義太重大了。於是原本的“訣別行動”隨之而擱淺下來。科學家們靠自己辛勤耕耘出來的豐碩成果贏得了進一步利用天花病毒的寶貴時間。但對要求銷燬天花病毒的人來說，等於是延長了他們的恐怖時間。

探尋天花病毒奧秘的工作一刻也沒有停止，同時要求銷燬天花病毒的呼聲也一刻都沒有中止。人類在對天花病毒銷燬與否的態度上始終存在著矛盾，但不管怎樣，矛盾的雙方都希望在規定銷燬的最後期限內，能將天花病毒的特異功能佔為人類己有。

然而，這又談何容易。

正當科學家們開始日漸瞭解天花病毒複雜的結構，思索從中我們可以學到什麼東西的時候，有關銷燬天花病毒的討論也日漸趨於一致。

1996年5月24日，世界衛生組織再次明確了銷燬全部天花病毒的最後期限日：　1999年6月30日！

凝眸天花（4）

四

要想開啟一個未知世界，三年時間當然談不上寬裕。

在緊迫的時間面前，無論是美國還是俄羅斯的科學家們，都一刻不停地進行著非常緊張又細緻的探尋工作。在美國，一家生物技術公司投資了上億美元用來研究天花病毒的特異功能，希望從中引出一種全新的製藥和治療方法。他們的努力沒有白費，經過反覆探索，一種模擬天花病毒偷取人體免疫指令而研製的新藥終於誕生了。這種藥對類風溼性關節炎和心臟病具有全新的療效！

如果說科學家是催生這種新藥問世的父親，那麼天花病毒就稱得上是孕育這一新藥的母親。新藥成功問世這一訊息傳到地球的另一邊，讓俄羅斯的科學家們也激動不已。確實，在這個世上，對天花病毒抱有熱情的人似乎正在變得越來越少，而且規定的最後期限也正在日夜逼近。新藥誕生在這個時候，無疑是對那些準備死守銷燬期限不放的人，尤其是一些蒙受恐怖組織巨大壓力的政治家敲響了“放寬期限”的警鐘。

事實上，人類對天花病毒寶貴价值的發掘工作，至此僅僅是才剛開始。科學家們發現，天花病毒大約有50~100種基因與人體防禦系統相互作用，　現在他們才研究了十多種基因；而用來開發治療類風溼關節炎和心臟病新藥的基因只是其中的兩種而已，剩下的基因已有某種跡象表明，將為我們攻克白血病、急性艾滋病及大腦疾病提供非它莫屬的幫助。至於還有的很多種基因，目前誰也不知道里麵包藏著什麼寶貝。一些科學因此就嚴正指出：如果就這樣銷燬它就等於焚書；這本書人類還遠遠沒有讀完呢；這本書裡說不定珍藏人類戰勝疾病的無限希望。

但要求銷燬天花病毒的聲音也不是無力的，他們認為：燒掉“這本書”等於燒掉人類對恐怖組織的一大恐懼，而留下它等於留下了心腹之患。一旦天花病毒落入恐怖分子手中，就可能給人類帶來災難。在美國，30歲以下的人幾乎都未接種牛痘，這些人對天花病毒沒有任何免疫能力。天花病毒一旦投放在這些人中間，就完全可能造成一起世界範圍的天花災難。這種災難的降臨，其危害將是無法估量的，即便以“這本書”全部的無價之寶來抵償也難以償清。

如果說這聲音更多的是西方某些政治家發出的，那麼在科學家中間也不乏要求銷燬天花病毒的呼籲聲，他們的理由是：現在整個天花病毒全都被克隆成質體和基因序列，所以有關貯存在天花病毒中的資訊完全可以透過研究它的克隆基因來獲得。這也就是說，保留天花病毒已純屬多餘。

應該說這個呼籲銷燬的“聲音”是有相當威力的，在它的作用下，銷燬