順曹公，功名利祿必不用擔心，而選擇對抗的話，呂布和二袁就是前車之鑑，望主公三思而定。”

劉琮陷入了沉思，憑心而論，蒯越之詞固然有下套子的成份在裡面，但卻不無道理，是啊，以呂布之雄、袁紹之強，最後都被曹操幹掉了，而他那個劉皇叔，雖然倖存了下來，不也從北方大老遠的逃到荊州來避難了嗎。那麼，依此推斷，若是決意抗曹，自己的下場不會比這幾個人好到哪裡。

劉琮猶豫半天，喃喃道：“異度所言不無道理，只是，荊州乃先父辛苦經營十八年的基業，如此這般拱手相送，我如何對得起先父的在天之靈。”

打出了所謂的孝字牌時，也就意味著其實他的內心已傾向於投降了。蒯越洞察細微，忙又開導道：“主公過慮了，劉公乃漢室之裔，而曹操乃是大漢丞相，主公即使歸順，那也歸順的是身在許都的大漢皇帝陛下。所謂普天之下，莫非王土，主公這麼做，只是物歸原主罷了，此乃忠孝兩全之事，劉公在天之靈也會為主公感到欣慰的。”

能為投降找出這麼個堂而皇之的理由，也難為他蒯越了。此刻，劉琮的心情是何等的複雜，總而言之，在一轉眼的功夫，他這堂堂的州牧之位就成了個燙手的山芋，劉琮這時候也許在想，早知如此，當初何必跟哥哥劉琦去爭呢。

皺著眉頭思索了良久之後，劉琮嘆著氣說：“此事事關重大，諸位容我再權衡幾日。”

時間過得飛快，很快已是八月下旬，這一日，劉備接到快報，曹操前鋒已進入新野縣內，人數約在一萬左右，不出數日便可進抵新野城下。

聽到這個訊息，劉備愈加的焦急，只得再派人帶著他的親筆信前往襄陽，請求他的那位小侄子發兵抗曹。這已經是他半月已來第六封催促發兵的信，不過，這一次照樣是石沉大海。

劉備真的憤怒了，但卻無可奈何，只能憤憤不平的向諸葛求計：“軍師，依你之見，劉琮這小子這般拖延不肯發兵，是不是想借曹操之手除掉我啊。”

諸葛亮面色凝重的說道：“依亮之見，恐怕比這個更糟糕。”

劉備道：“此話怎講？”

諸葛亮分析道：“樊城乃襄陽門戶，主公若敗於曹操，襄陽焉能得守，劉琮固然愚魯，但他手下蒯越卻是聰明之輩，如果他們只是想除掉主公，斷然不會冒這般大的風險。所以，亮大膽的猜測，劉琮這廝多半是打算投降曹操了。”

劉備一怔，似有不信，道：“劉景升也算一代豪傑，斷不至於生出這等不爭氣的兒子吧。”

諸葛亮微微一笑，道：“當年的袁紹，十倍風光於劉表，最後生下的那幾個兒子，不也一個個如豬狗一般麼，虎父犬子，很正常了，只怕這劉琮連犬都不配，只能算是條蟲罷了。”

劉備沉思片刻，默默道：“也不是沒有這樣的可能，咱們還需做最壞的打算，軍師，這幾日從速通傳下去，讓全軍上下，文官武將們儘快的把家眷接來樊城，以免到時變成了拖累。”

諸葛亮道：“放心，亮早已在做安排。”

就在劉備還在為劉琮的拖延而不爽之時，一名使者於當晚離開襄陽，低調的渡過漢水之後，走奔新野而去。

使者快馬加鞭，於次日黃昏抵達新野縣城，但卻饒過新縣城不進，徑奔二十里之外的曹軍大營。

此刻，一萬曹軍已安營於此，只待休整數日，待其餘各路大軍集結完畢之後，便以新野為突破口，向荊州發起全面的進攻。

使者在離營五里的地方，遇見了一隊曹軍的騎兵，那是一支全身帶甲，器械精良的騎兵小隊，當他們發現了逼近的這個可疑人物後，如風一般便殺了過來。

當前那員披著紅袍的虎將，於馬背上彎弓搭箭，望那來騎便是一箭，只聽一聲馬嘶人呼，馬匹中箭