的半大孩子來了。不過何財與李氏的女兒何青青，應該算是家生女兒了。只是她才六歲，周遠達和薛氏又是心善的，故此也沒有使喚她，更沒有替她起什麼丫環的使喚名字。

這些丫環僕人的月例錢都很低，最高的何財，一個月也不過一兩銀子，最低的於婆子，才五百錢。

周芷若問明白後，也只是嘆了口氣——算了，就當是這些人給自家父母使喚，代自己先盡了孝吧！

於是便笑道：“我這次回來，本還帶了幾兩銀子悌己錢，卻不想如今家裡大變了樣，我這些銀子也只是杯水車薪了。”

周遠達道：“什麼杯水車薪，你如今去了那大戶人家，說起話來越發的文致了，我都聽不懂了。”

周芷若笑笑，並不作聲，只道：“孃親在哪裡？快帶我去見她。”

周遠達道：“我領你前去。”

說著便牽了周芷若的手，轉身向裡面走去，並讓何財不必跟來，到前院去照應郭府來的人便是。

何財應了出去，周氏父女從後門出了屋子，沿一條碎石路向裡面走去，周遠達笑道：“這一個大改動，郭府叫了一二百名工匠來，我原說怎地如此急切，卻原來是他料定了你重陽節必要回來，要趕在你回來之前竣工的。”

周芷若道：“郭家如此做派，日後要還他的情也難了。”

周遠達道：“我只有你這一個女兒，只要你過得快活，這些身外之物有甚留連的。我看那評話裡說的，關公也曾掛印封金，若你在郭家過得不如意時，託個詞回來，我們輕裝便走，誰還棧戀這些個東西麼。便是回漢江打漁，也強過在別人家裡受氣。”

周芷若見父親居然不貪戀錢財，心中又是意外又是感動，偎著父親的胳膊，道：“孃親的病如何了？可大好了麼？”

周遠達道：“比前個月也略好了些，只是近來聒噪些渾話，聽得人厭煩。”

周芷若道：“孃親只怕又是嫌自己不能操持家務，所以才自怨自責的吧？”

周遠達看了看四周，見只有月痕在五步之外跟著，便彎下腰低聲在周芷若耳旁道：“你不知道，你娘要我把五兒收了房。”

周芷若一驚：“收房？”

周遠達還當是周芷若不懂收房的意思，便道：“就是討做小老婆。”看後看著周芷若瞪大的眼睛，忙著說道，“我可沒有這個意思，是你娘她這樣說的。”

周芷若想了想，知道八成是母親因為得了病，有一年多不曾與父親同房，心中愧疚，又覺得自己沒有能給周遠達生一個兒子延續香火，現在自己又去了郭家，不說是生死未卜，起碼也是吉凶難料，所以才急著想讓周遠達趁著這個機會收一個通房丫頭，也好兩全其美。

但是周遠達為人耿直，當年薛氏不顧家中反對，更不顧女兒家的體面和名聲與他私奔，他如何會對她有二心，所以指是不肯。

周芷若想了一回，覺得父親與母親二人之間的確是情深意厚，便對周遠達道：“爹爹不必多想，只管讓孃親安心養病，等她病好了，也就不會想東想西的了。”

周遠達撓撓頭：“但願如此吧。”

二人一邊走一邊說，又穿過了一道院牆，看到了三間屋子，一大兩小，大的在當中，兩間小的分在左右。周遠達對周芷若道：“當中這間大的是我與你孃親的臥室，兩個丫環的屋子在這大屋的後面，兩邊的兩間小的，是為了你和英兒準備的。你們若回來時，便也有地方住。”

周芷若點了點頭，心裡卻想——與我分開睡，英兒卻不知肯不肯呢？

於是忽地就臉上一紅——怎麼意想這些個亂七八糟的東西來了！

便鬆脫了周遠達的手，一邊喊著孃親，一邊向屋裡跑去。

裡面的薛氏仍躺在床上，忽然聽見有