蕭綦揮師南下，遵奉皇后懿旨，“清君側，誅奸佞”，抗禦江南叛軍，守衛京畿皇城。

謇寧王傾十萬兵馬北上，江南諸王紛紛起而響應，勤王之師直逼二十萬之眾。

豫章王內抗叛軍，外御突厥，為防外寇趁虛而入，留下鎮遠將軍唐競與二十五萬大軍駐守寧朔，親率麾下十五萬鐵騎南下。

此去琅玡，路途遙遠，我們務必儘早透過暉州，再向東去往琅玡。

暉州是南北要衝之地，扼守鹿嶺關下河津渡口。一旦渡過長河，向西南出臨梁關，一路再無險阻，直指京師咽喉；而從臨梁關往南過礎州，再渡滄水，便是江南。

我們渡河之後，還需往東行經三郡，才到東海琅玡。那裡偏處東域，青山沃野臨海，尚禮知文，自古是刀兵不到的靈秀之地，也是王氏根基所在。

一連急馳數日，日夜兼程的趕路，終於在傍晚抵達永闌關。

此處地界風物越發熟悉，過了永闌關，便是我曾隱居三年的暉州。

斜陽西沉時分，我們離城尚有十餘里路，已是人倦馬乏。車駕在一處野湖邊停下，稍作休整，又要加緊趕路，方可在入夜之前趕到暉州。

我恍恍惚惚倚在車上，只覺周身痠痛，索性步下馬車，攜玉秀往湖邊散步。

這些日子趕路辛苦，玉秀又格外勤勉，精心照料我起居，圓潤小臉也已略見瘦削下去。

我瞧著她面龐，心下越發不忍，便笑道，“等到了暉州城裡，總算可以好好歇息一晚。我那行館裡還藏有不少美酒，今晚便可邀了宋將軍一同過來飲酒。”

玉秀還是孩子心性，一聽有美酒，頓時雀躍，“多謝王妃，奴婢這就傳話給宋將軍！”

“末將榮幸。”身後的男子聲音令我們一驚，回首卻見是宋懷恩。

“呀，將軍怎麼也在這裡！”玉秀拍著胸口，頰透紅暈，似乎被他突然現身嚇得不輕。

這年輕將軍一如往日般不苟言笑，按劍立在我身後五步外，欠身道，“此地荒僻，末將奉命保護王妃周全，未敢遠離半步。”

我柔聲笑道，“宋將軍一路辛勞，本宮感激之至。”

宋懷恩聞言似有片刻侷促，卻又肅然道，“此地離城不過十餘里路，末將認為不宜在此久留，應儘快趕赴城中。”

我轉頭看向遠出席地坐倒休息計程車兵，有人還在忙碌於餵馬……我乘了車駕尚覺勞累，更何況是他們。我低嘆了聲，“兵士們實在辛苦，與其多趕這點路，不如讓大家再多休息一會兒。”

宋懷恩毫不退讓，“我等奉命護送王妃，只求王妃平安送抵琅玡，不敢言苦。”

我啞然失笑，這人實在固執得有趣，便也不再與他爭執，“好吧，我們啟程。”

此時暮色漸深，湖上起了風，掠過野外高低密林，簌簌有聲。

玉秀忙將一件雀翎深絨披風披到我肩頭。

宋懷恩一直緘默跟在我們身後，此時卻開口道，“夜涼露重，望王妃珍重。”

我驀然駐足，心中微微一動。

藉著暮色中最後一抹光亮，我側頭向他看去，這年輕的將軍清瘦挺拔，英氣之中不乏溫文，一向令我有親切之感。在寧朔時，曾與他有匆匆數面之緣，這幾日忙於趕路，也未仔細瞧過他面目。此時細看之下，只覺他眉目俊朗，竟有似曾相識之感。

尤其令我詫異的，是他方才那句話，竟似在哪裡聽過。

見我駐足看他，宋懷恩臉色越發緊繃，緘默低頭，如臨大敵一般。

我揚眉一笑，曼聲道，“宋將軍很是面善？”

他霍然抬頭，目光灼灼直望向我。這眼神從我記憶中一掠而過，彷彿很久以前，也有人這般灼灼凝望過我……

“是你？”我脫口道，