，除了僅比她大兩歲的王姐偶爾讓人送來的書信，她再沒有和迷砂王國有過任何聯絡。

所有人都以為艾琳公主對迷砂王國並沒有多少感情，卻沒想到當離開聖殿時，艾琳公主卻選擇了回貧窮落後的迷砂王國作為自己負責的範圍領地。

正常情況下，聖殿外放的祭祀是不允許回自己出生的國家的——因為神殿地位超然，需要一視同仁，回到自己的國家效力，難免讓人猜疑她是否公正。

但艾琳公主在光明神殿裡的口評實在是太好了，無論是普通的信徒還是苛刻冷酷的審判庭甚至是最難以接觸討好的狂信者，都對她印象很好，和她一同長大的師兄聖子和教導她的教皇也是對乖巧溫柔的艾琳準聖女疼愛有加，再加上迷砂王國附近確實小國林立有些混亂，需要一位位高權重的神殿高層人員前來鎮壓——種種原因加在一起，艾琳公主想要回國的請求居然就這樣透過了。

聖女聖子都是教皇名下的徒弟，每一次各有三名候選人，從其中選出最優秀的一個即立聖子聖女之外，落選者將獲得神聖祭祀的身份離開聖城。

神聖祭祀如聖子聖女一樣屬於精神領袖沒有實權，與管理教堂、牧師、騎士及信徒的實權派地方主教職位相對立——說白了，他們就是中央放到地方欽差大臣，擁有監督檢查地方官員、發現問題先斬後奏、必要時候暴力恐嚇罷免處罰罪徒的權利。

而等神聖祭祀年齡上來之後，就會同聖子聖女一樣，直接成為審判庭或者長老院的一員。

……

艾琳公主走過許多村落，為窮人治病治傷傳播鞏固信仰，來到迷砂王國之後，她就更加用心了。

迷砂王國並不是一個強大的國家，它很小——也許它曾經很強，但隨著國王王后相繼離世，當年年僅五歲的迪雅女王繼位，迷砂王國就成了好欺負的代名詞。

虎視眈眈的周圍國家，人心浮動的國內貴族——迷砂王國堪稱內憂外患。

假如當初年幼的小公主艾琳沒有爆發出驚人的魔法天賦被神殿帶走，也許迷砂王國的女王早就換人了也說不定。

——因為當年的女王實在是太弱小年幼了。而如果滅掉了迪雅女王和迷砂王國，誰知道已經被直接選入唱詩班前程無量的艾琳公主將來會不會選擇報復。

所以，他們沒有直接奪取王位，但……也僅此而已。

就比如說現在，艾琳公主身處在一片草原之上——迷砂王國多山地，這裡是王國中最富饒的領地——它的主人是一位伯爵，一位……和女王不和的伯爵。

但艾琳公主並沒有因為領地的主人是一個有野心的伯爵而排斥厭惡那些平民，相反，她對那些平民更加友好了。

……

這是一個貧窮的村落，已經到達了伯爵領地的邊緣——它並在艾琳公主前進的道路上，艾琳公主是聽說了本地的異常，才帶著人過來的。

——聽說本地的村民們生了一種奇怪的病，無論男女老幼都有一個大肚子。

艾琳公主來到這個村落之後，果然看到一群四肢枯瘦如柴的村民，還有……那如孕婦一樣的大肚子。

村民們因為身體的異狀受到了人們的排斥，有人甚至說他們做錯了事，被光明神拋棄，受到了魔鬼的懲罰，想要殺了他們。

就連神殿的牧師，都放棄了他們。

他們看到神殿的馬車並沒有像正常的信徒那樣撲過來膜拜或者跪在車前求救，而是遠遠的躲著，露出一雙雙絕望麻木的眼睛，灰暗憎恨的眼神中卻又含著微弱的希望與祈求。

他們的眼神中似乎在茫然的哭喊：‘救救我……誰來救救我……求誰來救救我……’又像是麻木認命的對自己說：‘放棄吧……不會有人來了……不會有人……’

讓人心痛不忍。