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說著便笑了起來，擺明了是想要以玩笑的方式，令得自家媳婦稍稍放鬆一點。

然花小麥聞言，卻更是愈加著了慌，也再顧不上反覆推敲琢磨，趕忙讓他幫著將自己連日想出來的菜色一一記下，又稍加考慮，略作添減，尋珍味園的賬房先生端端正正謄寫在一張素箋之上，然後喚來孫大聖，與他吩咐一番。

“我原還想著或許能尋個便宜的門路，將那食材採辦回來，如今看來，卻是隻能用那最笨的方法了。”她皺著眉，儘量使自己表達得清楚一些，“大聖哥你慣會與人打交道，明兒你可否受累，替我去一趟省城？到了那裡，你便去找平安叔，讓他領著你在省城之中尋可靠商鋪，將那等精貴食材買上一些，我會給你開張單子，你莫要計較價錢，只管照著置辦——這一回只是初選，東西可少買一些，若我能過得了這一關，再大肆採辦不遲。”

孫大聖也瞧出她有些忙亂，先痛快應下，而後又嘿嘿一笑：“妹子，你怎地如此驚惶？你那手藝，整個芙澤縣無人可比，又有甚可擔憂？要我說啊，此番這名士宴，十有八九是要落在你頭上的，沒跑，你就只等著揚名便罷，何故怕到這般地步？”

花小麥苦笑一下，搖搖頭：“不瞞你說，我自打做了廚子，也是開天闢地頭一遭，竟覺得心中沒底。我也知道自己廚藝不差，可……”

“哈，我看你是因為要與官府往來，先就怯了吧？”孫大聖笑得愈發攢勁，“到底是姑娘家，膽子小些也是有的，不過，有鬱槐哥給你撐腰。你又何必前怕狼後怕虎？只要你踏踏實實將手段都使出來，必定能將他們唬得一愣一愣的，別犯怵，啊？”

他這話算是說到了點子上，花小麥也覺得自己委實怕得沒理由，長長吐出一口氣，衝他露出個笑容：“多謝你寬慰。其實這是小飯館的事，與珍味園無關，原不該請你去幫我張羅，可現下。我實是沒有旁的法子了。無論如何。先將這初選混過去又再說罷。”

“你別跟我客氣。”孫大聖大大咧咧地一擺手，“你若能真個中選，再將這名士宴辦得風風光光，對珍味園也是個極好的宣傳。這一點，我心中明白著呢！得嘞，趁著眼下咱醬園子裡還不忙，明兒一早我就去省城，保管將這事替你辦得利利落落，你就擎好吧！”

……

孫大聖辦事極麻利，不過花了三兩日，便去省城打了個來回，真個採買了不少精貴的食材回來。花小麥一一翻看。見都是上等貨色，一顆心便放下大半，繼而將全部力氣，都花在了錘鍊廚藝之上。

不僅是她自己需要在各方面加強，與她同去參加初選。給她打下手的周芸兒，也同樣需要好生訓練。需要精細刀功的地方，花小麥自然不會交給自己這離出師還遠得很的徒兒打理，只讓她多在配菜上下功夫，再將簡單的切、片、斬、剔仔細鑽研一番，千萬到時不要幫了倒忙。花了十來日，將準備工作做足，四月初二當日一大早，二人便帶著食材和選單急急趕往芙澤縣，徑直去到那名士宴的遴選地點。

陶知縣將此番的宴席看得頗重，特特在縣衙附近覓了一處寬綽的所在作為遴選之地，自打三月底開始初選，此處便一直人滿為患，每天往來的廚子、食肆東家不計其數，更有許多老百姓聞風而來，縱是無法進入其中瞧新鮮，卻仍然堵在外頭，扒住門框朝裡張望覷探，指指點點，嘻嘻笑笑地議論，倒也樂在其中。

這樣大的事，孟鬱槐自是要親將媳婦送到門口，再三問了她是否真不需要自己相陪，見她昨夜雖翻騰一宿不得安睡，今日卻反而能保持冷靜，多少放心了些，囑咐她完事之後莫要急著走，便