衣襟下襬蹭了半晌，才小心翼翼接過筷子，先在那芥辣醬裡沾了一點子，送進口中，立時給辣得眼淚花兒直冒。

“這是……”她偷偷瞟了花小麥一眼，“這醬又辣又嗆鼻子。是芥菜子做的罷？”

花小麥微微點了一下頭，正要將另一個小碟子推給她，卻聽得她忽然道：“不……不對。應該是用陳芥菜子做的，起碼存了二三年。不然、不然味道不會這麼重的……”

唔？花小麥幾不可查地挑了一下眉，嘴角朝上彎了彎：“你再嘗第二樣。”

周芸兒便又將筷子伸到盛梅滷的碟子裡，嘗過之後皺了眉：“這個好酸，有股子還未熟的青梅味道。”

花小麥乾脆毫不掩飾地微笑起來：“繼續。”

接下來，那姑娘又嚐了一料醬與豆醬油，甚至連那仙醬之中嫩桃葉的滋味也品了出來，最終蘸了一點芝麻醬。抿抿筷子頭，腮邊顯出一星兒笑意：“這個最好猜，是芝麻做的，我家也有。只是香味比這個差得多。”

她終於肯抬頭望向花小麥的眼睛了，只是目光仍然閃爍不定：“姐姐，我說得對嗎？”

花小麥未置可否，隨手又挑了個南瓜遞給她：“會用刀嗎？先把皮兒削了，然後切成絲。”

周芸兒也大略明白這是在考驗她有沒有天分。當下便乖乖將南瓜接了過去，一絲不苟地去皮挖瓤，仔仔細細切成絲。速度是慢了點，切出來的南瓜絲也粗細不均，難得的是。動作卻很靈巧利落，沉重的菜刀捏在她手裡，卻是輕輕鬆鬆，彷彿不費絲毫力氣。

做廚子的人，得有一條敏感的舌頭，能輕易品嚐出味道相似的食材之中那細微的差別，從這一點上來看，周芸兒無疑是合格的。至於花小麥讓她切南瓜，不是為了試探她的刀功，而是想瞧瞧她腕力如何。畢竟，刀功全靠後天苦練，而一個瘦得身上無半兩肉的姑娘，若連刀都提不起來，基本就別想在飲食行當討生活了。

周芸兒能否成為一個好廚子，這一點誰都不得而知，但起碼現在看來，要想做學徒，她卻是合格的。

花二孃站在廚房外邊兒，早就等得不耐煩，使勁兒往牆壁上拍了一掌，惡聲惡氣道：“花小麥，你腦子給咱家的雞啄了是不是？這芸兒妹子真正是棵好苗子，你要是錯過了，往後包管你腸子都要悔青！”

若不是顧忌肚子裡那位，她簡直恨不得跳起腳來。

羅月嬌也在旁連連點頭：“是啊小麥姐，我也覺得芸兒很合適，你……”

花小麥回頭看看她們，並不曾答話，自顧自地對周芸兒道：“你想給我當學徒，純粹是不敢違抗你爹的意思，是不是？”

周芸兒飛快地瞟她一眼，點點頭，又搖搖頭：“我、我是不敢不聽我爹的話，可是我自個兒也是真的想學一門手藝……”

“你爹說，等你學成之後，讓你回家養活他？那你有沒有想過，你的終身大事怎麼辦？”花小麥又道。

“我爹說……”周芸兒囁嚅了一下，似是意識到花小麥對於她爹全無半點好感，忙慌慌地改口道，“我知道姐姐你就快要成親，你只比我大一歲，不是同樣學廚嫁人兩不耽誤？我爹孃沒兒子，我是老大，養活家裡是應該的……”

花小麥搖搖頭，勾了一下嘴角：“咱倆這情況不大一樣，我雖只比你大一歲多，但卻已有了這一身廚藝，你呢？要想出師起碼得三五年，你自己算算，到那時，你多大了？即便是打算到那時招贅，也好歹得有點家底兒才行，豈不又要再掙上幾年？這些事，你可有仔細考慮過？”

周芸兒眼睛裡有什麼東西閃了一下，然後就低下頭，不再言語了。

“你回去跟你爹說，我覺得你不合適，不想收你做學徒。”花小麥盯著她看了一會兒，便揮了揮手，“假使他心下不滿，讓他自己來找我。”