“大人，這是這次考試的最終錄取名單。”

知縣看著上面的名單皺了皺眉，明顯有些不悅：“這個陸幼卿怎麼回事？”

“大人，她的試卷經過綜合考評，理應是案首。”

“理應？什麼是理應？一個婦人，不好好在家相夫教子，來考場湊什麼熱鬧？程家幼子不是也在這場嗎，把他的名字換上去。”知縣想了想前一陣子程家送來的厚禮，抬了抬下巴，不以為意道。

“這個……大人，這次情況有些不同。”師爺擦了擦額頭冒出來的汗珠，湊到他的耳邊解釋道。

“所以你是說這人背後也是？”知縣也想起了上次城隍廟殺人案時原本已經找好了冤大頭，誰知道突然上面來人指名道姓地讓他放人，並擇期抓捕真兇歸案。

“沒錯，大人，說不定上面的人也盯著這次的縣試結果，若是將此人劃去，恐惹來麻煩。”

“那便將她的名次靠後一些，若是讓一女子成了我永安縣的案首，豈不是要淪為笑柄。”知縣沉吟半晌，鬆口道。

科舉貪汙舞弊於他而言早便是常態，若是一不小心惹到上面的人下來調查，他豈不是要吃不了兜著走。無論這個陸幼卿背後是否有人，還是小心為妙。

……

放榜的日子很快便到了，學子們一早便擠到官府門口。

秦珂讓韓七去前面守著放榜，韓七雖然不怎麼識字，但是郎君同娘子的名字還是能認出來的。

他則是拉著陸幼卿在後面等著，不想去跟其他人擠，不過，感覺手心裡傳來的溼滑的觸感，扭頭看向目不轉睛地盯著放榜的佈告的陸幼卿，雖然面上始終是那副淡淡的表情，但是身體的反應是騙不了人的。

她在緊張。

每當聽到從熙熙攘攘的人群中傳來的呼喊聲和悲泣聲時，她那如扇子般濃密且修長的睫毛都會微微顫抖著。

韓七在擁擠的人群中一個接一個地尋找自己的目標，他不太識字，故而找的有些慢。

過了好一會，他才滿頭大汗地跑過來，興奮地叫道：“中了，郎君，娘子中了十六名。”

秦珂跟著喜笑顏開道：“娘子，恭喜恭喜！”

陸幼卿輕輕吐出了一口氣，心裡的一顆石頭也跟著落了地。

他們所帶的行李早就收拾好，只等放榜後看到結果便直接啟程回家。剛剛到家門口，韓七就迫不及待地同李南喬她們分享這個喜訊。

“秦娘子，恭喜！”裴秀是最後才走到陸幼卿面前道喜的。

陸幼卿輕輕頷首。

等不到夜間，陸幼卿便再次為接下來的院試做準備，秦珂看著她輕輕嘆了口氣，他總覺得娘子的這根弦繃得太緊了。

“娘子，學習要講究勞逸結合，等到後面的考試是要連續考三天三夜的，你這樣光讀書也不行的，還要有健康的體魄。”

任由他拿走她手中的書本，陸幼卿輕聲道：“我不是每日清晨都同你練那個什麼太極了嗎？而且你最近每天的營養湯都不斷。”

“我聽說嚴重在那裡考三天，條件非常艱苦，你若是身體跟不上，其他準備再好也沒用。”秦珂深深地看了她一眼，柔聲道：“不要給自己太大壓力，最不濟我們就這樣種地也能過得很好。”

“我……”陸幼卿張了張嘴，不知道該怎麼說才好，她確實給了自己太多的壓力，一開始僅僅是為了能讓自己有個靠山，不必任人宰割。

可是隨著時間的推移，她漸漸滋生了野心。

“世間的路不是隻有這一條，我們盡人事就好。”

陸幼卿勉強笑了笑，她不想讓秦珂擔心，她擔心的不僅僅是這些，而是科舉背後的利益交換，她這次能幸運地榜上有名，那下次又如何保準自己能得一個公平。