立時轟動，無數士都湧上城頭制高點，拼命瞪大了眼睛，果真瞧見一名丰神如玉的道人乘舟御空而行，當小舟從城頭的上方高空駛過之時，這些習慣了大嗓門呼喝的糙漢們，竟是無一人敢發聲，只是痴痴抬頭養望仙人風姿，不敢有半分不敬言語。正是：「不敢高聲語，恐驚天上人。」

江陵城乃是東南重鎮，繁華鼎盛，城內不乏三層之高的酒樓，尤其是第三樓，多為名人雅士或權貴世家的專用，每每在此召開酒會詩會，酒酣胸膽開張，詩興豪情大發，憑欄而望，頗有些一覽眾山小的意味。

每三年的秋日，在各州的州城舉行一次鄉試，因為在秋天舉行，故名「秋試」、「秋闈」。凡考中之人，便可由秀才變為舉人，得以參加來年春日的會試，又叫做「春闈」，「春試」、「禮部試」。考中者稱「貢士」，取得參加殿試的資格。殿試之後，一甲三元賜進士及第，二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。大魏官場上素有「非進士不入翰林，非翰林不入內閣」的不成文規矩，故而周聽潮才會說自己只是一個同進士出身，從未奢求能夠位列臺閣。

今年剛好是秋闈之年，江陵城又是州城，秋闈剛剛結束，放榜之時，正值桂花飄香，故又稱桂榜。

放榜後，按照慣例由巡撫在一座三層酒樓上主持鹿鳴宴，一群新晉舉子在此唱《鹿鳴》詩，跳魁星舞。

人生四大喜事：他鄉遇故知、久旱逢甘霖、洞房花燭夜、金榜題名時。

此時得中桂榜，就算日後考不中進士，那也有了舉人計程車紳身份，士子們自是難掩歡喜之情，酒興與詩性俱是勃發，就像並蒂之蓮雙雙開花。

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