不似秋日紅衰翠減，寒冬臘月裡頭，除了臘梅，再無其他顏色可賞。 吳賢來的時候，遠遠便見羋側夫人在屋簷下笑迎，鬢間牡丹逞妍鬥色，更襯得人比花嬌。他本好奇這個時節哪有牡丹，湊近一瞧才知此牡丹非彼牡丹。 羋側夫人見他視線好奇。 笑道：“是今兒夫人賞的。” 吳賢又奇：“你說夫人？” 夫人又是從哪兒得來的？ 問完才想起來，昨日文注從河尹歸來，說是從那邊帶了些年禮要送給後院女眷，此事還特地跟他報備過。問是什麼東西，徐解只說是“花”，吳賢就沒多在意。 如今一瞧，倒是精緻。 門口風大，也不是說話的地兒。 “阿父！” 睡懵的兒子聽到動靜爬起來，蹬著小腿小跑，幾乎要撲他懷中。 吳賢對兩個嫡子不苟言笑，時常以高要求對待他們，但對年幼的庶子就沒這麼嚴厲，寵著便寵著。人生也就這麼幾年能無拘無束，將兒子抱到膝上坐好。 “今兒先生教的學完了？” “學完了，阿父要教考兒子嗎？”兒子奶聲奶氣地回答，面上有幾分緊張忐忑。 吳賢笑道：“行，來考考你。” 說是考，其實就是問兩句，輕易就能過關——畢竟年紀還小，也看不出資質根骨如何，吳賢對他的要求自然也不會太高。屋內冷，羋側夫人讓婢女添了炭盆。 吳賢有感而發：“此前文注跟我說，河尹那邊家家戶戶都起了土炕，不需要燒炭也能取暖過冬。這炭火雖能取暖，但尋常庶民用不起，每逢冬日分外難熬。” 羋側夫人擅長察言觀色。 見吳賢起了個頭，便順著對方心意笑問：“妾雖不知這土炕是何物，但既然能取暖，肯定也要燒什麼，庶民負擔得起？” 吳賢接過她遞來的溫水抿了一口，道：“說是乾草、秸稈甚至畜糞都行。” “那土炕不易做？” 吳賢搖頭：“說是很簡單。” 羋側夫人便問：“那為何不效仿？” 吳賢沒吭聲。 倒不是他不心動，也不是他心慈手軟薅不動沈棠這頭羊，但一年到頭逮著一茬韭菜割、一頭羊羔薅，這張老臉有些臊。外界又真以為他們倆“棠棣情深”…… 臉皮再厚也不能光佔人便宜。 最重要的是—— 他得想想怎麼開這個口！ 他沒說，但羋側夫人卻微妙地讀懂他的心思——他現在只需要一個臺階。 “妾不似賢郎，不識幾個字，不懂那些大道理，但幼時家中貧寒燒不起炭，飽受凍餒、手腳生瘡之苦，卻是怎麼也忘不了的……若這土炕能讓貧寒人家也不懼風雪，不知能救下多少無辜生靈……沈君又一向仁善，若知賢郎一心為民，豈會不應？” 偷人家砌炕手藝肯定不行。 但可以“買”。 要麼買人砌炕的“專利”，要麼僱傭擅長此道的工匠來砌炕，給人工錢。 以吳賢跟沈棠的“兄弟關係”，雙方好好商量，友情價還是拿得下來的。 吳賢道：“此言甚是。” 他一拍大腿，決定給沈棠去一封信，用“愛妾羋側夫人生過凍瘡，受不得寒，奈何炭火嗆人與她身體不易”為由，當個臺階跟沈棠僱傭工匠來天海砌炕。 最好，能買下這份手藝。 工匠人手少，手藝再熟練也需要時間，效率太慢，倒不如讓自己人學了，再大規模推廣。吳賢坐著又想了想，打算向上南和邑汝推銷土炕，把兩家也拉下來。 三家一起，平攤“專利費”！ 吳賢心裡的算盤噼裡啪啦作響。 他心中已有主意，餘光又被羋側夫人鬢髮間的牡丹吸引。一問才知，徐解送來的絨花有十幾朵，後院妾室都分到兩三朵，多是臘梅紅茶，牡丹僅兩朵。 現下等級雖不如以往森嚴，但羋側夫人的身份是不允許簪牡丹花的，甚至連衣裳紋樣也不允許用。正夫人將一朵分給她，說是她顏色嬌嫩，戴著好看。 “這花有何不妥？” “沒有不妥，確實襯你膚色。在自個兒院中戴著玩兒，若出門，還是簪其他的，免得落人閒話。”吳賢放鬆地歪著憑几，笑著轉移了話題，“沈弟這人也有趣，這些小玩意兒也這般精通……只是，這終究是小道，有這精力還不如多招募兵馬……當下局勢還不知能安定幾年，聽聞各地都被那