直到那時為止，草地似乎還未受到影響，奶牛也自由地在內厄姆家附近的草場上吃著青草，但到了五月底的時候牛奶就開始變質了。內厄姆隨即將牛群趕到了高地上去，由此才解決了這一問題。不久後，草地和樹葉的變化顯然可見。所有青翠的草木逐漸變成灰色，而且異常脆弱。如今阿米成了唯一會來訪的客人，但他來得次數也越來越少了。而自從學校放假後，加德納一家就徹底與外界隔絕了聯絡，只是偶爾會讓阿米替他們到鎮上辦點事。他們的身體健康狀況愈發糟糕，精神狀態也萎靡了許多;因而當大家聽到加德納夫人發瘋的訊息後，也並沒有感到詫異。

這事發生在六月，距那塊隕石墜落此地大約過去了一年的光景，這個可憐的女人對著空中漂浮的某種東西大吼大叫。她的胡言亂語中儘是些動詞和代詞，連一個具體的名詞都沒有。有東西在移動、在變化、在漂浮，耳朵在聲波脈衝作用下隱隱作痛，而這些脈衝又並不全是聲音。某種東西要被拿走了‐‐她體內的某種東西被消耗殆盡‐‐有種不該出現於此的東西牢牢地附著在了她身上‐‐必須有人來阻止‐‐夜裡沒有任何東西是靜止的‐‐牆和窗戶都在移動。內厄姆並沒有將她送到當地的精神病院，而是讓她在房子附近一帶活動，只要她不傷害自己和其他人。即使她的神色有所改變，他也無動於衷。但孩子們開始對她產生恐懼，撒迪厄斯被她做的鬼臉差點嚇暈，內厄姆這才決定將她鎖在閣樓裡。到了七月份，她就不再說話，而是開始用四肢爬行，那個月還沒結束時，內厄姆竟產生了奇怪的念頭‐‐他的妻子在黑暗中發著微光，他現在清晰看到的情形就和當初附近那些怪異植被一樣。

此前不久，馬兒就焦躁不安、受驚逃竄。夜間的某種東西驚擾了它們，使其在馬棚裡劇烈地嘶鳴和踢打著。似乎任何東西都無法使他們安靜下來;當內厄姆開啟馬棚門時，它們就像受驚的野鹿那般躥了出去。內厄姆花了一週的時間才尋回全部的四匹馬，然而，這些馬匹相當失控，而且已經毫無用處。某種東西潛入了它們的大腦，為了不讓馬遭受痛苦，內厄姆只好將其如數射殺。內厄姆向阿米借了一匹馬來運乾草，但卻發現那馬匹不願意接近穀倉。它驚恐地嘶鳴著、退縮著，最後他實在沒有辦法，就將馬趕到了院子裡，幾個人合力將沉重的四輪馬車拖到乾草蓬附近，以便晾曬乾草。在此期間，植被始終在逐漸變灰、變脆，樹上結的果實也是灰色的，果實非常小且食之無味。紫苑和黃花開出了灰色畸形的花朵，前院的玫瑰、百日草以及蜀葵長勢邪惡，彷彿是褻瀆神明的東西，因而內厄姆的大兒子澤納斯將它們都連根拔起了。那些怪異腫脹的昆蟲大概就是在那個時候死去的，就連離開巢穴、飛往樹林中的蜜蜂也都難逃一死。

到了九月，所有的植被都迅速化成了灰色的粉末，內厄姆擔心在土壤中的毒素被吸收殆盡之前，樹木就會死掉。他的妻子現在常會發出驚恐的尖叫，以至於他和孩子們的神經一直都緊繃著。現在，他們規避了人群，孩子們再也沒有去學校。阿米也不常來到訪，有一次卻第一個意識到井水已經變質了‐‐充斥著一股邪惡的味道，既不是惡臭也不是鹹味，因而阿米建議內厄姆在高地上重新挖一口井，直到土壤恢復正常為止。然而，內厄姆卻無視了這一忠告，因為他那時已經對這般奇怪而且不愉快的事情變得麻木了。他和孩子們繼續冷漠而又機械地飲用著被汙染了的井水，吃著匱乏而又難吃的飯菜。在一個個漫無目的的日子裡做著那些乏味而又徒勞的事情。他們都在麻木地聽天由命，就好像他們的半個靈魂已然行走在另一個世界‐‐兩邊無名計程車兵把守著那明確而又熟知