這或許是米國人要參戰的前奏，而且是不是已經和中國私下裡定下同盟，這是已經調兵遣將兵鋒直指東南亞戰場的日本高層們必須會想的問題。

他們打著東南亞這個物產無比豐富沃土的主意，第一個不會答應的自然是老牌帝國日不落，但日不落帝國目前正在和日耳曼帝國鏖戰，自身都難保了哪有多少精力去關注距離本土數千公里的殖民地？

已經膨脹了的日本並沒有把日不落帝國放在眼裡，最值得他們警惕的就是到目前為止還保持著中立的米國。

可以說，米國人在1940年的做法，就像是一個搔首弄姿的美婦人，不斷撩撥著日本這個個矮且糙的一筆的猥瑣漢子無比脆弱的神經。

在不斷的猜猜猜中，日本大本營的高層們終於下定決心，先解決中國這個頑敵，再集全國之力去幹米國佬。

中國現在還有數百萬大軍和廣袤土地，就憑當前中國派遣軍不過百萬的規模，想一口吃掉，再狂傲的日本人也自覺沒那個可能性。

最簡單易行的，就是兵鋒直指山城，迫使在山城的中國政府投降，只要其指揮中樞投降，數百萬大軍也不過是一盤散沙，覆滅只是時間的問題，而不像現在，中國軍隊越打越多，多到令板垣四郎那樣強悍的戰將都感覺有些絕望。

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1941年1月13日！

日本第11軍第39師團步兵第232聯隊，在其步兵聯隊長佐治直影大佐的率領下由夷陵出發渡過清江，過長陽，沿著山路，向石牌方向殺奔而來。

這或許並不是在未來被稱為石牌保衛戰中第一支接近石牌中央防區的日軍部隊，他們最終所遭遇的阻擊戰，也不是石牌保衛戰爆發的第一場戰鬥。

但這絕對是石牌保衛戰中中方軍隊面對第一波日軍精銳！

39師團，雖然只是個3步兵聯隊編制的乙種師團，但剛過去沒多久的棗宜會戰中，張將軍之所以犧牲，正是遭遇了該師團的圍攻，其師團長村上齊作，也是日本‘精英教育’的產物，謀略膽識樣樣不差。日本為趕超西方，經過一系列改革，形成了一條獨特的“精英”式教育體系，先進入幼年學校學習，優秀的人再進士官學校學習，最後能透過陸軍大學畢業的，就是日本所謂的“精英”人才！

這位到未來成為日本第三軍司令官村上齊作或許宣告不顯，但有著和他一樣的求學軌跡的諸如岡村小次、阿南為幾、土肥圓、多天駿等可都是在中國的大地上犯下滔天之罪。

39師團的戰鬥力，堪比一眾老牌常設師團！

就連驕傲如胡姓師長，知道由長陽率先出發殺奔石牌中央陣地的竟然是39師團所屬後，還專門致電問唐刀：“有沒有信心擋住這股日軍，如果兵力欠缺，暫34師方面可以隨時支援一到兩個步兵營！”

而這，還是唐刀沒告訴他自己僅僅只派了一個山地步兵連，兵力雖然比普通的步兵連兵力要多，但和日軍這個精銳步兵聯隊比起來，不值一提。

唐刀選擇了信任顧西水，拒絕了胡姓師長的好意，但謹慎期間，也給了山地步兵連增援，不過僅僅只派了一個重迫排和一個輜重排前去支援，共計4門150口徑迫擊炮、400發炮彈及二線戰鬥兵150人！

15日中午，山地步兵連的狙擊手在距離日軍400米外的高峰上開出了第一槍！

斃殺日軍中尉一人！

戰鬥隨之打響！

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