&ldo;我也沒有看的真切，因為當時後宮裡全是人， 到處跑來跑去， 我只是聽到有人驚呼齊娜公主， 才循聲望去，只看到側面還有背影。後來我拉住好幾個從那邊跑過來的宮女詢問， 都說是看到的就是齊娜公主， 我才敢確定。&rdo;葉茗初對於齊娜的印象本就不深，更何況距離那麼遠，要他打包票定是不可能的。

&ldo;好， 這件事我會再去查清楚。最近你哪裡都不要去了，就留在府裡， 盯著長公主， 還有那個葉護衛。等蒙魯吉那邊的局面穩定了， 你就護送長公主回京。&rdo;葉茗德出門前留了任務便匆忙趕去遼城。

這一等，就是將近半個月。當日葉茗德借著蒙魯吉的求援名正言順地領軍去了遼城，也正因為有了葉茗德的相助，遼城的混亂得以迅速平復。當初勒揚格上位的手段狠辣，上位之後就忙著率軍攻打大盛， 之後又借著幾場勝利的威風強行要求大盛長公主下嫁，根本沒時間顧得上收復人心，大遼的百姓對他也頗有怨言。這下正好，他突然暴斃於大婚之日，而由眾多部落聯合選出的蒙魯吉繼任。繼位之後第一件事就是宣佈與大盛正式停戰，還要定下盟約十年和平共處，這讓雙方邊民都歡欣不已。

作為交換，蒙魯吉大度地將大盛長公主送回國，不再追究這場和親的約定。直到這份契約塵埃落定，長公主一行才正式啟程從邊城返回京城。離開前，葉茗德意味深長地看著三弟，他有些話想讓他帶回去給爺爺，可是想到這些日子裡葉茗初的表現，又覺得不夠放心，只好將到了嘴邊的話又咽了下去。而已經坐進了馬車的長公主，從那日後就不再與他多言。他們之間，更多的是剩下公事化的交談，少了當初那份相互依賴，並肩作戰的信任與親密。

&ldo;葉大使，回京一路小心。還有，替我向長公主……&rdo;葉茗德想了想，道歉二字未能說出口。其實，他自己也不知道自己究竟該不該說抱歉。

&ldo;鎮遠將軍，大盛北域的安危就全仰仗你了，爺爺那裡你放心，我會盡全力照顧的。&rdo;葉茗初覺得傷感，邊城的條件比京城艱苦許多，看著滿臉風霜的二哥，即便心中頗有微詞，也抵不過此刻的關心。

點了點頭，兩兄弟從彼此眼中看到了珍重二字。等葉茗初策馬走到隊伍前列，揚聲道：&ldo;長公主起駕。&rdo;身後的葉茗德率眾軍一同跪送，亦如當初在城門口迎接長公主一行般。

相似的情景再現，眾人的心境卻早已天翻地覆。送行的邊城守軍心中憋屈少了一大半，長公主能安然無恙返京就是對他們無聲的嘉獎，這遠比什麼和親換來的停戰更加鼓舞軍心。目送著長公主的馬車逐漸遠去，葉茗德也終於鬆了一口氣：這一趟但願能如皇上之願，也希望長公主回京後一切如常。

只不過這次邊城之行，再一次真切地給沈暮歌上了一堂課，教會她什麼才是帝王之家該有的心思。每一次她都設法坦誠待人，卻偏偏總是在關鍵時刻被成為棄子。或許又該慶幸自己的運氣足夠好，因為遇到的物件皆不是惡人，自己才能一次又一次化險為夷。一直橫亙在心底的疙瘩，父皇交給自己的第一次任務，自己失敗了。而這第二個任務，自己雖然完成了，卻看到父皇心中對自己的信任早已大打折扣，不然也不會有葉茗初手裡的密旨，更不會有葉茗德的暗度陳倉。

這一程回家的路，本該歡喜又快馬加鞭的路，長公主走得格外苦澀。擺脫了來時的忐忑和緊張之感，取而代之的是說不清又不願相信的絞痛之感。恐怕這世上再沒有什麼比得過被血緣至親放棄的痛苦更讓人心傷的感受了。可是沈暮歌不能哭，不能退縮，更不能與父皇公然決裂。她感念著自幼得到父皇的寵愛，謹記著母后臨終前的交託，背負著照顧好千城還有康平的