在騎兵的淫威下，為了考察團專家的安全著想，戰士們放棄了抵抗，全部被俘後由騎兵押解不知去向。孫致其由於抓豬的時候，摔了一跤掉進一個草坑裡，僥倖逃出生天，不過考察隊所發生的事情，正是由於他的逃離，才見諸報端並最終獲救。

………【十七章　隴西馬家】………

大西北是一塊神奇的土地，這裡的荒涼、馬賊、俠盜、江湖、政經以及漫漫商途，配上無盡的荒野和大風、狂沙、暴雨以及古老的傳奇，將大西北渲染成了一塊充滿神奇和力量的土地，吸引無數的文人、學者和探險家前來獵奇。

從民國開始到新中國建立，提到大西北，人們想到的不是這塊土地，而是這塊土地上曾經流傳的一個傳奇，那就是一門四馬的隴西馬家。馬海晏、馬千齡兩個普通的回民，從清末時節起家，其對青海、甘肅、寧夏等地的家族統治，一直持續到民國末年。在幾乎半個世紀裡用封建世襲制的方式，殘酷的統治著中國西北廣袤的國土，其最盛時期，統治的地盤接近全國面積的七分之一。

從曾祖馬海晏和父輩馬麒、馬麟、馬鳳（1921年初鎮壓藏民時被殺）一直到馬步青、馬步芳、馬步瀛三兄弟（此三兄弟為馬麒子嗣。馬麟育有2子，長子馬步榮是後來寧夏軍閥馬鴻逵的女婿，次子馬步援。）這個家族走出了一段不尋常的崛起之路。

祖上世居甘肅河州西鄉摩尼溝，務農僅能溫飽，既至曾祖海晏，就往來蘭州、河州等地，從事“駝腳”（長途獸力運輸行業）為生，使得馬海晏的見識日豐。不甘寂寞的他放棄了營生，開始專心研讀“古蘭經”（回民中的讀書人和智者）。後加入了捻軍分支馬佔鰲的隊伍，開始從事反清軍事活動，先後數次大敗湘軍，並殺死左宗棠旗下勇將傅先宗和記名提督東高州鎮總兵徐文秀，此後步步高昇、軍功卓著。

太平天國敗局已定時，馬佔鰲和馬海晏商議，決定降清自保，遂由馬佔鰲與其子在1873年3月抵甘肅安定（今定西縣）晉見左宗棠，獻軍馬50匹，左宗棠高興之下，為馬佔鰲兒子馬七五賜名馬安良。左宗棠以大局已定，於同年7月上旬，由安定進駐蘭州，馬佔鰲、馬海晏、馬千齡和馬福祥等，由河州應召前往晉見。佔鰲與海晏等自縛其臂，備梅花鹿一對，以紅綢製成橫幅，上書“天下太平”四個大字，掛於兩鹿鹿角之間，並繳納武器馬匹，作為降禮。

1900年義和團在北京展開扶清滅洋運動，武衛後軍統領董福祥統率甘軍參加戰鬥。時馬佔鰲已死，由其子馬安良率領部眾，馬海晏和長子馬麒與馬福祿、馬福祥兄弟，追隨馬安良，在董福祥的指揮下，轉戰於楊村、廊房一帶。旋又抵禦八國聯軍於北京，馬福祿、馬海晏等扼守正陽門時，馬福祿中彈死難，所隸部屬歸馬福祥節制。慈禧倉皇西逃時，董福祥立即率甘軍馳往護衛，路經宣化時馬海晏病故。

馬安良呈准以其子馬麒襲職，在晉南風陵渡渡黃河時，風浪洶湧，慈禧有難色。馬安良挺身而出，率馬福祥、馬麒等親為掌舵扈從，博得了慈禧的賞識，從而也鋪平了他們此後一帆風順、飛黃騰達的政治路徑（在具體的見作品相關吧，關於馬鴻逵的詳情請見百度）。

當時甘肅東部地區（即隴東）是軍閥陸洪濤的地盤，旗下有雜牌一個師。而蘭州等地的實際統治者是剛剛下臺的張廣建，他1914年進甘時率領了一個混成旅的精銳北洋軍，不過到他被免職之時，部下早已貪腐糜爛不堪。寧夏則由馬福祥掌控，此時馬福祿已死，其子為馬鴻賓，而馬福祥的兒子馬鴻逵就是後來的寧夏王。

1921年初，徐世昌聽從在京甘省士紳秦望瀾、水梓等的建議，任命蔡