翌日。

初入五月，晝長夜短，暑熱漸襲。

松鶴苑外幾樹榴花葳蕤繁茂，花開正盛，燦若雲霞。

垂花白牆內，夏蟬窩在玉蘭樹梢頭、松柏枝椏間、竹影婆娑裡聲聲鳴叫。

長廊下，蘇檀坐在杌凳上低頭繡花。

身旁向竹、又蘿幾人圍著她瞧，嘰嘰喳喳閒聊些什麼。

沈修妄在別苑休沐兩日，歸家後今晨便受召忙於城外新營練兵，暫住幾日軍帳。

松鶴苑上下不用伺候公子，皆是松泛不少。

姑娘纖細指尖針線翩飛，一朵含苞海棠花悄然躍於絹布面上。

栩栩如生，怕是裁下後放在樹梢頭真能誘蜂引蝶。

“呀，真好看！”

雨槐驚呼，好奇問道：“念棠，你是要用這繡布做鞋面兒麼？”

蘇檀微笑頷首：“嗯，公子說這樣很是有新意。”

聽到這話，向竹若有所思，“原來你是取名字中的棠字。”

松鶴苑的丫鬟們每季都會發放統一的婢女裙，同等級的除了顏色略有不同，規制款式皆一致。

姑娘們若想在主子面前表現的別出心裁些，也就只能從繡鞋入手了。

也有不為討好主子的，只為美觀也會多花些心思。

雨槐搭上蘇檀的肩，藕臂輕晃，“念棠，你手如此巧，能幫我繡一下鞋面麼？”

蘇檀手上下針的動作不停，隨意道：“姐姐喜歡什麼花樣兒的？就怕我手藝不精，成品叫人不滿意。”

聽她話音裡沒有拒絕的意思，雨槐大喜：“繡一枝槐花便好，同你這朵海棠一般大小，我這就去拿絲線和鞋來。”

說著便要起身。

蘇檀抬頭攔住她，嗔笑：“一點絲線和絹布而已，哪就要姐姐出，我繡就是。”

雨槐眨眨眼，“那可不成，咱們各人的鞋子都是自己做的，哪有叫你吃虧的道理，也不用絹布，我的直接繡鞋面兒上就成。”

她本就是個豪爽利落性子，話畢便疾步回屋了。

眼見著念棠答應為雨槐繡鞋面，剩下圍在一旁的向竹、又蘿、香松三人不免眼熱。

念棠的女紅刺繡，比外頭某些鋪子裡的繡娘技藝還要精湛。

女子皆愛美。

向竹欲言又止，不知如何開口。

蘇檀抬眸朝她笑笑，又看向香松、又蘿二人。

“橫豎我這幾日清閒，姐姐們若是都喜歡，我便一人為你們繡一副，皆按照你們的名字可好？”

三人大喜過望，接二連三應聲。

“那就有勞念棠姑娘了！”

“我們也各自取絲線和鞋去，不能叫你又貼工又賠本才是。”

“我去尋一本花樣冊子來，照著描摹能事半功倍。”

一時間，午後的廊下熱鬧起來。

＊

這日黃昏，蘇檀揹著小竹簍，扛著小鋤頭，照例去往府中藥圃。

五小姐栽種的白芥子和肉蓯蓉已然可以收穫，晚膳時分她去還書時聽她提過一嘴，便主動攬下這樁事。

方行至藥圃西北角的偏僻涼亭旁，就見亭內坐著一位白衣白裙的年輕女子。

清雅秀麗，遙遙看向她。

蘇檀目光一滯，鍾憶巧。

那日羅玉芙出手想要戲弄她，這位鍾小姐可是閉口不言，一推三不知。

來者不善，善者不來。

蘇檀對上她的目光，緩步走上前去，行一禮：“表小姐安好。”

……

流光悠悠，轉眼三日已過。

晨起，一干婢子端水捧盂，掀簾依次進入永壽堂內伺候老夫人起身洗漱。

掌