“一席酒吃得很沉默，安安靜靜的，好像籌謀著什麼大事，我跟酒家不經意打聽過，這些人在渡口做買賣，沒半點做買賣的樣子，也不趕著往哪裡去，已經守在這裡三四天了，我們一時也看不出什麼來歷；我們只管吃酒歇腳，也無法理會他們，”柳西林說道，“要是潛過來的流寇，莫非石樑河上有什麼大生意給他們做？”

“茶盜？”孫敬堂下意識的問道，東陽產茶，每年新茶上市時，就有茶盜潛入東陽縣內，事實上很多茶盜都是入不敷出的茶農所扮，往年東陽府四月之後境內的流寇也要較平時多許多。

“這位是西河會的孫敬堂掌櫃，”林縛給柳西林介紹孫敬堂，他說道，“除了新茶外，倒不是沒有別的誘惑——秦西伯祖籍鍾離（今鳳陽），秦西伯卸任之後多半會走石樑河、洪澤浦回鍾離光宗耀祖去……”

第一百一十八章　迷局（一）

說起來，渡口酒家裡那二十幾號人也真是形跡可疑，但是也無可奈何。

年節之後，朝天蕩北岸滯留在流民數以十萬計，石樑河沿岸流離失所的流民尤多，洪澤浦漁民、船戶也聚鬧抗捐。要說形跡可疑，石樑河沿岸成群結隊的流民有多少不可疑？

流民是民也易為賤，離亂之世，所謂道德當真是無用之物，為討個活路，殺人放火、打家劫舍的事情也不會少做。流民聚散如蝗，有工做則做工，無工做則乞討、吃富戶、打家劫舍。聚而劫財殺人，得手散入鄉野，漫山遍野的流民，官府想緝拿案犯也無從下手，甚至直接樹旗號的小股杆子也驟然多了起來。

縣裡的那些刀弓手在城裡捕盜捉賤、守城看宅還能勉強應個景，到廣袤的鄉野就無法逞強了。鄉兵鄉勇此時就揮維持、穩定地方的關鍵作用，但是鄉兵鄉勇多是受世家豪族控制的私兵，規模畢竟有限，結社自保尚且勉強，不敢強出頭打擊流寇，也沒有這麼動力。有些豪族為求自保、籠絡人心，多開設粥場，每日拿出些米糧來熬粥救濟災民。

形勢便是如此，地方官府對待形跡可疑之人的處置自然也就謹慎起來，至少不敢再隨意拘拿。就算拘拿入牢，也無法從這些人頭上搜刮出什麼油水來，大家都抱著多一事不如少一事的態度，一邊調集兵馬威攝流民不要作亂，另一邊又極盼望著這股子流民潮能安穩的過去就好，過度激惹流民的事情反而比往年少做許多。

林縛請柳西林等人到船上吃酒，讓他們將行李、騾馬都移到船上來。除了酒家裡吃酒的漢子形跡可疑外，渡口周圍還搭建了許多窩棚住著滯留在此地的流民，極少有流民能用得起油燈或火燭的，在夜裡窩棚黑黢黢的連成一片，也不知道這邊到底有多少人，石樑縣也沒有可信的統計資料，。

“唉……”林縛心裡微微一嘆，在朝天蕩南岸，江寧城內外還是一片承平景象，只有到了北岸再往北行，就知道局勢越緊張了。朝中在年節前後大力清匪，比往年更早形成流民潮，也使得許多地方錯過春種季節，北方的饑荒今年只怕無法得到緩解。

夜裡又下起細雨，東陽號船尾甲板上還有三層艙室，林縛他們在最上層的艙室喝酒，艙門開啟，燭火給竄進來的夜風吹得搖搖曳曳，映照在林縛、柳西林、孫敬堂、趙虎、顧天橋、大鰍爺等人的臉上。

孫敬堂這才知道在野人渡偶遇的這位相貌質樸、身姿雄健的青年是即將到江寧赴任的東城校尉。

顧悟塵能壓過王學善，說到底還是前任東城尉陳志太過愚蠢。陳志革職入獄之後，東城尉一職一直空缺，由左司寇參軍張玉伯兼領，孫敬堂這時才知道此職竟然還是由顧悟塵系的武官接任，如今看來顧悟塵在江寧已經算是有相當的根基了。孫敬堂見柳西林對林縛的態度頗為敬重，心裡更加認定林縛身為顧氏第一門人並非傳說。本朝雖說抑武崇文，但是東城尉是個緊要的人物，就