令他下了決心：“既是如此，娘子，我明日就去應承下來。”

很快到了啟程之期，天色未明，劉荔就幫夫君收拾妥當行囊，再服侍他穿好武士短袍，倒捨不得了，拉著他哭成了淚人兒，畢竟過門以來，小兩口連一日也沒分開過。

小五鐵骨柔腸，又何嘗捨得渾家，悄悄地蜷起食指拭淨溼潤的眼角，一言不發，毅然背起行囊，挎好弓箭，扛上鐵槍，掉頭就走，遠遠拋下一聲：“娘子珍重！”

“路上小心……”劉荔淚眼婆娑地追到門口，目送著夫君遠去的身影，心兒彷彿一下子被抽空，無力地靠在籬門上。

行在晨霞初映的田間小路上，早起幹活的佃戶紛紛跟小五打招呼。小五不時抱拳道別，頗有將士出征之感。到得青石街道上，天光已亮，他頓住腳步，回首再看一眼，但見日麗山河，煙嫋阡陌，胸中騰起萬丈豪情，把個眷眷之念拋之腦後，大步流星，往晝錦堂而去。

此刻晝錦堂門外，一行人正整車備騎，並按習俗做行前祭神，稱之為祖道。幾個閒漢聚在一邊圍觀，都知道韓府大衙內受當今聖上親賜三品服，充任賀契丹國主生辰使，正由京師出發，韓知州特備了幾車相州土貨，供兒子出使所用。

原來宋遼兩國自澶淵之盟始，結為友邦，歷今已百餘年，期間雖有摩擦，但和平乃是主調，雙方每年互派使節，通聘禮問，軺車不絕。按慣例，宋遼使節進入對方疆界，沿途均以各自土特產饋贈友邦地方官吏。

由於是不值多少錢的土貨，並不擔心強盜劫奪，韓知州只令管家韓寒督押，配兩個護院，再加上嶽五，應該路上無憂。

“管家安好！”小五依時趕到，把行囊放下，槍尖倒豎，曲躬見禮。

“嶽五，你本是個佃戶，蒙相公恩賜做個扈從，路上只管聽我吩咐，不可沒了規矩。”身著紫涼衫的韓寒在軟腳幞頭旁插一朵小*，皮笑肉不笑地抖動著胖臉。

“小人隨管家差遣。”小五素性沉穩，心裡雖對這個腸滿腦肥的傢伙沒有好感，面上卻無絲毫顯現，應了一聲，提起行囊，走向騾車。

“五哥、五哥！”同行的兩個護院當日都見過小五的膽識和武藝，不約而同地抱拳相見，心裡塌實許多。

日上簷梢，趕路趁早，領頭的車伕一揮皮鞭，吆喝一聲，三駕沉甸甸的騾車踏上北去之途，按計劃，一行人將在五日後到達宋遼分界的白溝，跟韓肖胄率領的使遼隊會合，將土貨交接便返回。

依管家吩咐，兩護院分別坐於後兩車上押貨。負責開道的小五本應坐在為首車上，卻嫌騾慢，索性跳下車，大步並行，權當練腳力。韓寒趾高氣揚地騎著一匹瘦馬殿後，龐大的身軀直令人擔心坐騎會被壓趴下。

原來宋人缺馬，定期以巨資向周邊鄰邦大理、遼夏買馬，又將馬分為十五等，前十二等充戰騎，末三等弱不經甲者供作郵遞驛馬，而有錢的大戶人家雖多養馬代步，卻很難買到良駒。至於畜力車，皆以牛、驢、騾等為主。

出了縣城，拐上寬廣的官道，迎面立一石堠，上刻“賤避貴，少避長，輕避重，去避來”。不像城中街道多鋪磚石，官道皆為土路，雖有榆柳夾掩，卻擋不住陣陣秋風捲起沙塵撲面而來，小五自幼有沙眼的毛病，一時難以抵受，便跳上騾車。

“駕！”韓寒倒來了精神，打馬催騎，衝到了前頭，也是，雖貴為韓府管家，卻整日埋頭於雞皮蒜毛之事，也難得出一趟遠門。

正是農忙時節，官道上除了飛馬郵遞的往來遞夫，行人甚少。到了晌午，界堠顯示已出了相州，小五長這麼大，卻是第一次離開本籍地，不禁新鮮地四處張望，目之所及，但見地廣人稀蒿滿野，荒坡孤雁落狐冢，怎一幅秋涼肅殺的景象。

古人有云，父母在，不遠行。小五沒由地想起湯陰縣老家鬢髮