“公子年紀小大約不知，以前這瓊江是設過碼頭的，官府的大船曾往涼寮運送很多貨物，百姓們都歡喜，以為終於不用再缺衣少食了。那是多年前的事了。後來不知為何卻又撤了碼頭，官府的大船也不來了，百姓的死活更是沒人管了。”說完這些話，老婆婆又猛咳了一陣，平復下來後繼續說：“老婆子這渡船是丈夫留下的，我那老頭子死的早，渡船不捨得賣，就由我繼續撐船。我和老頭子是漢族人，渡船運貨官府不管，漓族人是不能掌渡船的，前幾年不知有多少漓族鄉親因為私下買渡船運貨都被官府給抓了。哎，就是不給活路啊——”

“真是無法無天。”脂顏氣憤。

“小公子莫聲張，被人聽見是要坐牢的。”孟婆神色緊張，頻頻向外邊看去。

話音才落下，就聽見外面有人聲，四五個官差模樣的人揣開門。“孟婆子，孟婆子——”一進門看見了脂顏他們幾個穿戴不俗的人吃了一驚。

“怎麼，今天你這裡還來了貴客了？”幾雙眼睛乜斜著上下打量著脂顏六人。

“是過路的客人來討水喝的。”孟婆費力的手扶牆面，從床上下來。

“今天的渡河稅你還沒交呢，就和三份人頭稅一起交，快點，拿錢來——”一個差人手朝上伸出來，在孟婆的眼底下晃。

“有，有，等巧兒回來就給你們錢！”孟婆急忙點頭賠笑。

正說著，巧巧自外邊回來了。一進門就知道又是官差來收稅的，滿臉的歡喜也不見了。

“巧巧姑娘，三份人頭稅加今天的渡河稅，一共六兩八錢銀，拿錢來吧？”那攤開著的肥厚的豬蹄似的手伸到了巧巧面前。

“怎麼，人頭稅不是一直都是兩份的嗎？只有我和我娘，怎麼又一下子變成三份了？”巧巧急道。

“你家不是養了一條狗的嗎？那狗不是也要吃飯、睡覺、拉屎撒尿，所以也要和人一起收稅。”另外的一個差人邪笑著：“巧巧姑娘你別死心眼，稅官大人看上你那是福分，你要是不從怕是以後就不光收你這三份人頭稅了？”

“你們——”巧巧面對這幾名官差的威逼怒目而視。“我沒錢。每天渡河的收入不是都被你們拿走了嗎？”

“沒錢？！好啊——那就拿自己頂了稅不是更好？”幾名官差放浪的笑起來。

“幾位差爺，巧巧不懂事，你們別和她計較，今日這稅錢多，我們就緩幾天交如何？”孟婆急忙顫顫的走過來，彎腰給幾名官差作揖。

那幾名官差大笑著，忽然一人抬起一腳狠狠的揣在孟婆的胸前。孟婆的身子摔滾出很遠，咳的喘不過氣了。

“娘——”巧巧撲過去，抱住孟婆大哭起來。

脂顏早已氣的雙拳緊握，兩眼冒火，可流行雲緊緊抓住她身後的衣衫，不讓她動。

“幾位差大哥，你們辦差收稅可有賬目，無故傷人不怕被上司責罰嗎？”流行雲按壓住脂顏，上前幾步，來到了幾名官差面前，不急不怒的說。

“果真有三個鼻孔出氣的人，嘿嘿，你是誰？你管我們有沒有賬目，對付這些不繳稅的惡民就要用惡法，我們收了稅，上司不但不罰還要獎勵呢？”攤手要錢的矮胖子看著流行雲，不屑道。

“為官一方要愛民如子，難道你們的差就是這樣當的？”

“老子怎麼當差用的著你教嗎？”另一人橫著眼眉，揮起左拳朝流行雲的臉打過來。

流行雲並不閃躲，稍一側身，探手抓住此人的胳膊，一個倒背，將他制伏在地。另外幾個人見狀，知道碰上了不怕他們的硬茬，面面相覷，沒人再逞強上前。

“你們看看這個——”流行雲從腰帶裡摸出一個銅質令牌遞過去。

領頭的人拿過去，幾個人湊在一起仔細端詳。片刻後，一人皮笑肉不