的職責。”

“——我並不是想惹您生氣——”

“我認為這個問題再討論下去沒有什麼好處。如果你把犯人送到這兒，我會和他談談。”

“我斗膽勸告主教閣下不要這樣做。這個傢伙完全是死不改悔。應該不要拘泥於法律的規定，立即把他幹掉，免得再讓他去犯罪。這樣不僅更加安全，而且更加明智。在您表達了意見以後，我還得斗膽懇請您接受我的觀點。但是不管怎樣，我要對特使大人負責，維護本城的治安——”

“我呢，”蒙泰尼裡打斷了他的話，“要對上帝和聖父負責，確保在我的教區內沒有見不得人的行徑。既然你在這個問題上逼我就範，上校，那麼我就行使紅衣主教的特權。我不許和平時期在本城設立一個秘密軍事法庭。我要在這裡單獨接見犯人，明天上午十點。”

“聽憑主教閣下的吩咐。”統領帶著慍怒的敬意回答，隨後走開。一路上，他暗自嘟噥：“他們倒是一對，一樣固執。”

他沒對任何人提及紅衣主教將要接見犯人，到了時間才讓人開啟犯人的鐐銬，然後把他押往宮裡。他對受傷的侄子說，貝拉姆那頭驢子的傑出子孫發號施令［出自《聖經》故事，貝拉姆是一位先知，他因詛咒以色列人，被他所騎的驢子用人語叱罵。這裡上校是藉此辱罵蒙泰尼裡是一個固執的人。］，就已夠讓人受不了，可是還要擔當風險，防止那些士兵和裡瓦雷茲及其死黨串通一氣，計劃在途中把他劫走。

當牛虻在嚴加看守下走進屋子時，蒙泰尼里正伏在一張堆滿公文的桌子上寫著東西。他突然想起一個炎熱的仲夏下午，當時他坐在就像這間屋子的書房裡翻著佈道手稿。百葉窗關著，就像這裡一樣，不讓熱氣進來。一個水果販子在外面叫道：“草莓！草莓！”

他憤怒地甩開眼前的頭髮，嘴上露出了笑容。

蒙泰尼裡從公文堆裡抬起頭來。

“你們可以在門廳裡等候。”他對衛兵們說。

“主教大人，請您原諒。”軍曹小聲說道，顯然慌了神。

“上校認為這個犯人很危險，最好——”

蒙泰尼裡的眼裡突然露出了一道閃光。

“你們可以在門廳裡等候。”他又重複了一遍，聲音平靜。

軍曹大驚失色，敬了一禮，結結巴巴地告辭，然後帶著手下計程車兵離開了房間。

“請坐。”門關上以後，紅衣主教說道。牛虻一聲不吭地坐了下來。

“裡瓦雷茲先生，”停頓片刻以後，蒙泰尼裡開口說道，“我希望問你幾個問題，如果你回答，我將不勝感激。”

牛虻微微一笑。“目、目、目前我的主、主、主要職業就是被人提問。”

“那麼——不作回答嗎？這我已經聽說了，但是那些問題是調查你的案子的官員提出來的，他們的職責是利用你的回答作為證據。”

“那麼主教閣下的問題呢？”語調隱含的侮辱甚於言辭的侮辱，紅衣主教立即就聽出來了，但是他的面龐並沒失去莊嚴而又和藹的表情。

“我的問題，”他說，“不管你回答與否，始終只有咱倆知道。如果問題涉及你的政治秘密，你當然不作回答。如若不然，儘管我們都是素昧平生，我希望你能回答我的問題，就算幫我個人一個忙吧。”

“我完、完、完全聽憑主教閣下的吩咐。”他說罷微微鞠了一躬，臉上的表情就連貪得無厭的人們都不敢鼓起勇氣求他幫忙。

“那麼，首先，據說你一直在把武器私自運進這一地區。它們是拿來做什麼用的？”

“是、是、是殺、殺、殺老鼠。”

“這個回答可真嚇人。如果你的同胞和你的想法不同，在你的眼裡他們就是老鼠嗎？”

“有、有、