01命運之子

冰焰跪在地上，自肩頭卸下背了一路的沉重行李，顧不得處理肩頭和脊背上磨得紅腫的傷口，迅速膝行兩步到一匹通身雪白的高頭大馬之下，以手撐地將脊背趴平充作馬凳的樣子。

一雙精美的皮靴踩踏上冰焰的脊背，雖然隔了一層衣服，卻還是觸到尚未癒合的舊傷。冰焰咬牙忍住，不敢出聲呻吟更不敢顫抖，緊繃著身體維持標準的姿勢。

那雙精美皮靴的主人似乎意識到腳下之人的不適，飛快騰身落在地上，微微回頭側目。

冰焰垂頭，壓抑著強烈的好奇，謹遵男子謙卑規矩不敢在神聖之地東張西望，恰恰錯過了那人關切的眼神。

“國師大人，這裡就是禁地聖洞了麼？看起來與普通山洞沒什麼兩樣？”一個年輕傲慢的聲音不合時宜地發問，“七皇妹，難不成你將要從這種地方去到神仙聖土，請回一位救世的女神？”

周身包裹在金色錦袍之內，白髮蒼蒼的國師聞言微微蹙眉，沉聲說道：“太女殿下請注意言行，我大周守護之神就在此地安睡。女神沉睡前曾經留下許諾，倘若我大周遭遇國難，便可來此地祭獻祈禱，以誠感動天地，女神慈悲定然不會眼見大周百姓遭生靈塗炭。”

“國師大人，以活人祭獻，虔誠祈禱真的有用麼？”七皇女疑惑地發問，“外族入侵，兵強馬壯虎視眈眈。而我大周官僚腐朽權貴奢靡民不聊生，為應對敵寇加倍徵稅強擄兵丁，一時間內患又生。倘若女神還留在人世，為何不早一點醒來，為我們指一條明路？事到臨頭敵軍兵臨城下，求神拜佛真的有用麼？”

七皇女的話明明是實情，太女卻總覺得她在譏諷自己施政不當，憤怒呵斥道：“七皇妹，別以為你揹負天命就能公然指責母皇和我的不是。也就是母皇信了你出生時的預言，以為你是大救星，將你這種卑微出身的人賜了封號，這些年好吃好喝供養。此番你若不能將女神請下界來幫我們，就是我大周罪人。”

冰焰身體一顫，悄悄抬頭望向七皇女，目光之中流露著擔憂之色。

太女眼尖，發現冰焰“不安分”的舉動，手中皮鞭一抖毫不留情狠狠甩在冰焰的肩頭，指桑罵槐道：“那是誰的賤奴真不懂規矩，聖地之內東張西望，女人說話也敢偷聽？”

太女的皮鞭是生牛皮混編了鐵倒刺特製而成，鞭身稜角分明，日光之下閃耀著冷森森寒光，如魚鱗莽身邪惡歹毒，不僅能輕鬆劃破人的肌膚還會生生捲起一片血肉，重重一擊便可讓人痛不欲生。

冰焰不願生事，沒有躲閃生生捱了一鞭，身上唯一的粗布衣被抽得自肩頭豁開一大片口子，皮肉撕裂傷口翻卷鮮血飛濺。他疼得顫抖，卻握拳咬牙並不發出呻吟，以免七皇女為他擔憂。

太女自小就看不起那個所謂揹負天命的七皇妹，可惜國難臨頭大家都指望著七皇女去請女神下界改變國運，連母皇和國師都對七皇女另眼相看頗為照顧，來禁地這一路太女心裡早就窩了一肚子火氣。她這會兒因著憤怒心虛害怕，藉機發作，不管不顧，掄起鞭子對著跪伏在地的冰焰發了瘋似的狠打。

周遭護衛僕從深知太女一向殘暴冷酷，唯有暗自唏噓，何況捱打的只是卑微男子，一般人是絕對不會在這種當口站出來阻止暴行惹太女不快。

冰焰上身衣衫碎裂，眼看已然無法遮蔽身體，七皇女再也不能保持沉默，身形一晃，抬手抓住太女的皮鞭，不顧鞭身撕裂了她華美衣服不顧手臂因此而生的痛楚，跪倒在地懇求道：“殿下，請饒過冰焰。他畢竟……也是母皇的孩子，是你我的親弟弟。這一路，你對他非打即罵動不動就狠狠刑責，臣妹知道緣由。倘若殿下對臣妹不滿，直接責罰臣妹就好，何必拿一個男人出氣？”

太女皮笑肉不笑冷言冷語譏諷道：“七皇妹，你可是母皇與國