有一天杜氏的隨從人員向杜氏晉言:“《小山東到上海》,影射杜先生,我們實在看不順眼,想去搗亂一下。”杜氏睜大了眼睛說:“大家浦東人,有飯大家吃,哪能可以?後天晚上我家請客,就叫裴揚華、程笑亭到我屋裡演《小山東到上海》,而且儂要好好叫告訴伊啦,決不難為伊拉,要是有一點點難為伊啦,我就不叫杜月笙。”隨從人員領命而去。
一經接洽,程笑亭面如土色,說:“我陶巡長明朝起可以勿做,堂會希望作罷。”接洽的人見他怕事,反而說了許多好話,擔保決不會難為他。到了那晚,程笑亭登場了,一出臺一開口,座客大家都不敢笑。程笑亭手足震顫,聲音低啞,杜先生見到程笑亭這般尷尬情形,立即吩咐從人到後臺致意。明知程笑亭膽怯,於是他就首先領導鼓掌,大家也就跟著一陣如雷的掌聲。程笑亭精神為之一振,自此他便妙語如珠,依著平時杜氏的口吻,大家笑到前仰後倒,杜氏更是笑個不止,最後,重賞而散。
杜氏對劇藝界中人,常加照顧。有一天晚餐時,叫王無能堂會,王無能是上海所謂“獨腳戲”的前輩,嗜好極深,但是在臺上精神充沛。演出時和他搭檔的錢無量問他:“你今天的精神何以這般好呢?”王無能說:“吃飽了來的,畢生別的東西我吃得不多,但是珠羅紗帳子已經吃掉十八頂了!”錢無量又問:“此話怎講?”王無能答:“吸鴉片時,菸斗之下要襯一小方‘珠羅紗’,吃煙的人叫做‘鬥腳紗’,本來這種珠羅紗是做蚊帳的,我一小方一小方剪下來,已剪掉了十八頂蚊帳。”此語一出,聽者恍然大悟,繼以狂笑,杜氏亦為之大悅。
王無能在堂會上又說:“近年身體大壞,恐不久於人世,將來我的後事,只好靠杜先生了。”聽者以為這是笑話,杜氏卻用食指點了下自己的口,接著又用食指對臺上一指,意思就是“閒話一句”,王無能會意,格外賣力,滑稽笑料,層出不窮。
過了六個月,王無能果然一命嗚呼。身後蕭條,一身之外,別無長物。錢無量一早九點鐘趕到杜宅,恰巧杜氏住在辣斐德路辣斐別墅,直到下午兩點鐘才回到杜宅。杜一見錢無量愁容滿面,就說:“阿是王無能……”錢無量點頭稱是,杜氏即刻從衣袋裡掏出一張莊票,面額很大,錢無量道謝而去。走到門口,對門房說:“杜先生真是閒話一句,連兩句都沒有,我等候了六小時,但解決這件事,不過六秒鐘。”
杜氏不僅對劇藝界中人如此,對鰥寡孤獨,都有一種特別的處置。早年對浦東一些寡婦每人發一個“摺子”,每月可向他的賬房領月貼七元(相等於那時兩擔米價)。後來被照顧的人,更不限於寡婦,不少隱貧也有不同數字的補助,“摺子”究竟發出多少,誰也不知道。凡是領摺子的人不幸死亡,名為“還折”,還折時另贈葬殮費一百元。
有一天,客堂裡擠滿了憑摺領錢的人,其中有一個人呶呶不休,要親見杜氏叩一個響頭,那時恰好杜氏身穿夏布衫褲,在客廳一角搖扇觀望,一班被救濟的人都不認識他,杜氏也不自我介紹,只對那人說:“杜先生不喜叩頭跪拜一套的。”說罷,施施然離去。一家人暗暗發笑。
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恤孤憐貧 雨露遍施(2)
還有許多清寒的前輩和文人,他用另外一個方式調劑,每月派人送去固定的銀數,經年累月,從不脫期。
門生遍及 全國各地
民國十八年間,杜氏聲名鵲起,威名遠震,無數人輾轉設法要想立雪程門,範圍遍及軍政工商各界,杜氏特別重視文職人員,凡投帖者,一律稱作“學生”,學生對杜氏,一律稱作先生或“老夫子”。
杜氏接受門生帖時,儀式簡單,行禮時規定三鞠躬,不許下跪叩頭。門生究竟有多少,向無統計,約略估計至少