我心下一酸，頷首道：“我知道，你可曉得李長如今在哪裡？”

槿汐悽微一笑，“左不過和奴婢一樣受罪罷了。若不是奴婢，他也還好好做他的總領內監。”長時間的勞作加上火熱，槿汐的嘴唇乾裂滲出血來，像在唇上開了一朵無比嬌豔奪目的紅梅，“原本也不作他想，不過是彼此利用彼此依靠過下去罷了。如今這事鬧將起來…”她微一沉吟，竟露出一點笑容，“說句不怕娘娘笑話的話，那一日李長如何也不肯供出奴婢來，不知怎的，倒也覺得有幾分真心了。”

她的話，驚起我心底隱秘的真情眷眷，口中只道：“患難見真情是最難得的。”

“是啊！”槿汐感嘆道：“奴婢從前見娘娘與…”她噤聲，停一停道：“總以為是郎才女貌一對璧人罷了，如今自己經歷，始知‘患難見真情’這幾字的分量。”

我默默片刻，才離開暴室。小允子自去囑咐方才那婦人不要太苛待了槿汐，一行人才往玉照宮去。

秋涼時節，別處都是黃葉覆落，似織金錦毯一般。徐婕妤的空翠堂中卻依舊是草木扶疏，半點不見凋零枯黃之色，唯有深深淺淺的綠將空翠堂包裹其中，連地下亦是半片枯葉也不見，打掃得纖毫不染塵埃。

還未到掌燈時分，內堂裡光線已經幽暗了許多，徐婕妤隻身站在滿架子書籍前，執了一卷《三言二拍》看得入神，整個人彷彿是隱沒在明媚亦照耀不到的地方，書卷氣隱隱繞人。

我揚一揚臉，浣碧尋了個由頭拉了赤芍一同出去，方含笑望著她道：“婕妤苦讀讀書，本宮來得不是時候了。”

徐婕妤柔柔一笑，半是戲謔道：“正要用晚膳，娘娘來得正是時候。”

她的側臉露了一小塊在即將晦暗的天色下，似一塊皎潔的玉塊，瑩白而剔透。她輕柔地笑著，似三月初時沾衣欲溼的杏花雨，蒙朧而輕軟，“娘娘宮裡出了不小的事，難不成娘娘這個時候與嬪妾來談心說話。”

她冰雪聰明，如何不明白我的來意。我索性笑道：“與聰明人說話自然能茅塞頓開。”

她放下泛黃的書卷，衣袂間還沾染著久遠的書香，“嬪妾算不上聰明人，只是以己度人便能猜出幾分娘娘的來意。”

我坦然微笑，“妹妹如此聰明，本宮多言亦是徒勞，只不知妹妹肯不肯幫本宮？”

徐婕妤愛惜地撫摸著自己的脖子，溫柔中透出一分堅冷之氣，“若沒有娘娘，天地間早沒有嬪妾了，更沒有將來嬪妾和皇上的孩子。為著這個緣故，娘娘所說嬪妾都會盡心竭力去做，以圖能報娘娘萬一。”她略停一停，“只一件事，娘娘所做之事需得不傷害皇上才好，否則，請恕嬪妾不能為了。”

“怎會？”我忽而笑了，懇切地望著她清澈的眼眸，“本宮只想救槿汐和李長，自然也是為了皇上，李長在皇上身邊侍奉多年，最清楚皇上的脾性。如今乍然被拘了，一則操作皇上的顏面，二則皇上身邊連個會服侍的人都沒有了，處處不得順心遂意。”

她想一想，“那麼，但憑娘娘吩咐。”

我璨然微笑，“本宮相信婕妤會做得很好，說得很好，只要把這層意思帶到就可以了。”

我附在她耳邊低低說了一晌。徐婕妤微微垂頭思索，光影在巨大的書架前勾勒出她脖頸到鎖骨纖瘦柔和的弧度，那樣靜謐的姿態，彷彿她是從書頁上走出來的水墨美人，單薄而柔軟。她靜靜道：“娘娘所言並非很難，只不過…”她的目光似波瀾不驚的湖面，安靜望著我，“嬪妾從不在皇上面前多言語，娘娘為何要嬪妾來說？”

我舒展長眉，似漫不經心地吐出幾字，“因為你少言寡語，所以偶然所言才會有振聾發聵之效。”

夜幕如巨大無邊的翼緩緩從天邊垂落，掌燈的桔梗一盞一盞點亮了堂中的蠟燭，燭火的明亮