了今日，就逮不到這隻肥羊了，今兒可得好好宰，是不是？”

眾人有笑著應和的，也有矜持不語的。

小倪王爺掃了眾人一眼，笑道：“我是勢單力孤啊，只有聽天由命了。世勤是越來越有土匪強盜的樣兒了。我說你考這個勞什子的進士做什麼？便考中了，放出去，做幾任知縣知府的，能有多少俸銀？作強盜多好，呼啦啦一群人衝下山，一字兒排開，喝一嗓子‘此山是我守，此路是我開，要從此路過，留下買路財。’銀子便滿筐滿籮的來了。”

世勤道：“你們看，有這樣的王爺麼？竟教人作土匪強盜。咱要落草了，第一便洗劫倪王府。聽說倪家出了好幾位娘娘呢，宮裡賜下的珠寶奇珍，那還不是滿倉滿庫的。”

小倪王爺笑道：“你當國庫是娘娘們的啊？便是，娘娘們還得為自個兒的皇子公主們留點不是，還滿倉滿庫呢。”

左邊那個便笑道：“這是怎麼了？說起做強盜，兩位還來勁了。咱們是斯文人，怎能做這些勾當。”

世勤笑道：“憫民倒是冠冕堂皇，斯文人，斯文人乾的勾當只怕還不如土匪強盜呢。”

小倪王爺便問：“怎麼說？”

世勤道：“小倪王爺，你在天子腳下，自然覺得盛世繁華，歌舞昇平。可地方上，那還不由著那些個官吏胡作非為，皇帝又能聽到多少民生疾苦。”

小倪王爺道：“皇上每年派出的觀風使，總不是白吃著俸祿的吧？”

坐在憫民下首的插口道：“那還不容易，一把銀子的事。河南道的地面，去歲又是黃河決堤，又是蝗蟲過境，撥下多少糧食賑銀，落在平民百姓手上，十成裡有沒有三成，還不定，京裡有聽到什麼風聲麼，那些國蠹還不好好的在那裡……”

憫民忙喝止：“應之，說這些作什麼？大家難得聚聚，何必掃了大家的興致。”

那叫應之的，哼了一聲，一仰脖，把一杯酒倒進口裡，不知怎麼岔了氣，拼命咳嗽起來，好容易才止住了，不再言聲。

憫民又低聲道：“你也太沉不住氣了，你看看，這裡坐著多少人。”

世勤便道：“怕什麼，這又不犯諱，就算那幾個狗官聽到了，還把我們吃了？你也太小心了。哼，咱一朝中試，不定就做了觀風使巡察使，到時再好好查他孃的。”

小倪王爺不禁一笑：“世勤便是匪氣不改。”不著痕跡地看了看其他桌的食客，似乎沒人注意他們說話，各自談天的談天，喝酒的喝酒，“只是這裡確實不是說話的地方，這一些事，你們倒可做幾篇好文章，等十皇子回京，我送了他看。十皇子自然會設法請皇上派人查證。十皇子這次在西隴立了功，只怕回京就出閣置府管事了，到時必要招些幕府門客，依著我，你們還不如就在他門下謀個出身。十皇子最親和不過，禮賢下士的。”

憫民道：“欲知其人，先觀其友，看你小倪王爺，也就知道幾分十皇子為人了。只是，我們投他門下也得有個進身之階，單憑你小倪王爺幾句話，十皇子心裡恐怕總有些放心不下。還是先過了這科再說吧。”

小倪王爺想了想道：“你說的也是，若弄不好，既傷十皇子的聲名，也讓我沒面子，還是叫他自個兒費心吧。”又向眾人舉杯道：“喝酒喝酒，希望眾位明年金榜題名，也好一展抱負。”

這時，樓下一陣騷動，上來了一隊官兵。其他客人紛紛走避，只他們覺得沒他們什麼事，依舊端坐著吃菜喝酒聊天兒。那些人卻偏衝他們來了。為首的統領看看他們，點頭道：“不錯，就是他們了。——都拿下，別放走了一個。”官兵們團團將他們這桌圍住。

眾人驚怔莫名，面面相覷。小倪王爺見了那人，眉頭一皺，緩緩起身，不悅地道：“慢著。這是做什麼呢？姚文靜，爺犯什麼事了？誰給你這膽子，