－託阿，或是機械體。在芬力的搜查小隊裡，沒有人想到要抬起頭搜查，但即便張望到了莫俊德也不太可能提高警惕：這隻蜘蛛現在的體形約等於一隻中型犬，蜷縮在主站屋簷下深深的陰影裡，身下有張小小的蛛網。

“因為這第二聲警報，你會再查一遍遙感勘測器嗎？”

“可能會吧。”芬力答，“主要是因為我總覺得苗頭不對。”苗頭這個詞兒是他從最近閱讀的眾多另類犯罪小說中揀來的——他太迷戀這些小說了——所以逮著機會就會拿出來用。

“怎樣的苗頭？”

芬力只是搖搖頭。他也說不上來。“但是遙感勘測器從不撒謊。我也接受了同樣的訓練。”

“你對那機器有質疑？”

芬力猶豫了——他感覺如履薄冰，他倆都是——旋即又下了決心，不如一吐為快。“老闆，都快到終結點了。我他媽的差不多質疑每一件事情。”

“你的意思是，也質疑你的職責嗎，泰勾的芬力？”

芬力毫不遲疑地搖了搖頭。不，其中不包括他的職責。其餘人的回答也將是一樣的，昔日羅韋的保羅·佩銳綈思也免不了。平力還記得以前有些士兵——也許是“獨木舟”竇·麥克阿瑟——說過：“先生們，我死的時候就算雙眼緊閉，臨終也會想著部隊。想著部隊。想著部隊。”平力覺得自己臨終時應該會惦記著厄戈錫耶託。還剩下什麼呢？用另一個偉大的美國人的話來說——瑪莎和範德拉斯樂隊裡的瑪莎·利維斯——寶貝兒，他們沒有地方可逃，沒有地方可躲。全都失控了，沒有剎車地一路滑下山去，也就沒剩下什麼事情還可以做，除了享受這一趟。

“要讓你再轉一圈的話，介意有人同行嗎？”平力問。

“幹嗎要介意呢？”黃鼠狼答。他笑起來，露出一口尖利如針的牙。還唱了起來，用他奇怪又飄忽的嗓音：“‘和我一起夢想……我在路上，要去我爸—爸爸的月亮……’”

“等我一下。”平力說著站起身來。

“禱告？”芬力問。

平力在門口停下說：“是的。既然你這麼問了，那還有什麼評論要講，泰勾的芬力？”

“就一句話，大概吧。”有著人類身軀和圓溜溜的黃鼠狼腦袋的芬力微笑著，“要是祈禱是尊貴無比的大事，為什麼你要跪在自己坐著拉屎的地方呢？”

“因為《聖經》告誡我們，當一個人身邊有旁人時，就該躲進壁櫥裡做這件事。還有什麼話要說嗎？”

“沒了，沒了。”芬力漫不經心地擺擺手，“盡力而為，也盡力不為，如同曼尼人所言。”

3

浴室裡，羅韋的保羅翻下馬桶蓋，跪在瓷磚地板上，合攏了雙手。

要是祈禱是尊貴無比的大事，為什麼你要跪在自己坐著拉屎的地方呢？

他心想——也許我該這樣回答：因為這能讓我保持謙卑。因為這讓我不能自大。這就是我們生於斯並死於斯的塵土，要是真有一間屋子能讓我永不忘記這一點，這裡便是。

“上帝啊，”他說，“當我軟弱時請賜予我力量，當我困惑時請給予我回答，當我害怕時請給我勇氣。幫助我莫要傷害不該被傷害的人，至於那些咎由自取的人，除非我別無選擇。主啊……”

就當他跪在翻下蓋子的馬桶前時，這個男子將短促地請求他的上帝原諒他從事終結造物的事業（毫無疑問，言辭中絕無諷刺之意），我們也不妨借用這段時間好好看看這個人。不會花費太長時間的，因為平力·佩銳綈思在羅蘭和他同伴的故事中不是中心人物。但無論怎麼說，他是個讓人著迷的傢伙，經歷坎坷，矛盾重重，卻只認死理。他是個酗酒狂，但內心堅信他的私人神，此人極富同情心，並即將推倒傾斜了的塔，將億萬個圍繞塔的軸心旋轉的眾